Rovdjuren Dracula, den demoniska Nosferatu, som skimrar i solen Edward Cullen och de välkända bröderna Salvatore … Vampyrer har olika former, men blodlust och motvilja mot solljus är som regel deras huvudsakliga egenskaper.
Vampyrmyter
Ordet "vampyr" dök först på engelska någon gång runt 1700-talet, men berättelser om dessa varelser är äldre. Föregångarna till moderna vampyrer finns i forntida grekisk och mesotopisk folklore, även om myter om demoniska varelser som dricker mänskligt blod har dykt upp i kulturer runt om i världen. I Chile kallas de peuchen, i Kina - jiangxi, i Skottland - banshees, och listan fortsätter.
Blodsjukdom
Kampanjvideo:
De flesta håller med om att vampyrer inte finns. Ändå finns det några fakta till deras fördel när det gäller fiktion. Oftast är en mycket sällsynt sjukdom förknippad med vampirism - en blodsjukdom som kallas erytropoietisk protoporphyria (Gunthers sjukdom).
Denna störning är den tredje vanligaste typen av porfyri, som utvecklas oftast under barndomen. Patienterna är extremt känsliga för solljus: även en liten mängd av det leder till sveda och svullnad i huden.
"Personer med erytropoietisk protoporphyria är benägna att kronisk anemi, vilket leder till ständiga känslor av trötthet, blekhet och ökad fotosensitivitet, så att de inte kan lämna rummet under dagen," säger Barry Pau, MD, Barncentrum för cancer och blodsjukdomar i Boston. "Även på en molnig dag kan ultraviolett ljus orsaka blåsor på utsatta delar av kroppen, öron och näsa."
Hur man lindrar symtomen
Moderna läkare rekommenderar att sådana patienter stannar inomhus under dagen. Blodtransfusioner med tillräckligt med hem kan också lindra deras symtom. Men patienter under medeltiden och antiken hade naturligtvis inte tillgång till effektiv medicin och kanske bara lämnade huset på natten, och använde också djurblod för att försöka lindra deras tillstånd på egen hand.
Genetisk förklaring till vampirism
För inte så länge sedan publicerade Proceedings of the National Academy of Sciences en rapport om en studie där forskare kunde hitta en genetisk mutation som är ansvarig för Gunthers sjukdom. Det betyder att myterna om vampyrer har en biologisk grund.
"Denna nyligen upptäckta mutation belyser verkligen det komplexa genetiska nätverket som ligger till grund för hemmetabolism", säger Pau, seniorförfattare till studien. "Mutationer som orsakar funktionsförlust i valfritt antal gener som ingår i detta nätverk kan leda till förödande störande störningar."
Forskare hoppas att resultaten av denna studie kommer att hjälpa inte bara förklara vampirism, utan också utveckla en terapi som kan korrigera skadade gener hos personer med erytropoietisk protoporphyria.
"Även om det inte finns vampyrer finns det behov av innovativa behandlingar som kan förbättra livet för människor med porfyri," säger Pau.
Anna Pismenna