Vad händer om vi lyckas skapa djur som har samma intelligens som vår? Som BBC Future fick reda på ser det ut som om en början redan har gjorts.
Människor har länge trott att det är deras unika intelligens som skiljer dem från andra djur. Vår förmåga för högre former av lärande, kreativt tänkande och - kanske viktigast - vårt komplexa system för kommunikation genom språk och tal avgör vår position som en högre biologisk art.
Men när vi utvidgar vår förståelse för mekanismerna för hjärnfunktion och genomför experiment på djur för att lära oss mer om vilka gener som är involverade i intellektuella processer, uppstår en viktig fråga: kommer vi någonsin att kunna ta andra arter ombord på vår intellektuella ark?
Idén att utveckla djurens intellektuella förmågor är inte så orealiserbar som den kan verka vid första anblicken. Kolla in forskningsresultaten som publicerades i september 2014 av Anne Greybill och hennes kollegor vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) om förhållandet mellan intelligens och gener.
Ett team av amerikanska och europeiska forskare som är genetiskt konstruerade möss försett med en mänsklig variant av FOXP2-genen, som är ansvarig för människans hjärns inlärnings- och talförmågor. Målet med experimentet var att ta reda på om gnagarnas inlärningsförmåga skulle öka till följd av transplantation av denna gen.
Som förväntat kom de förbättrade mössna, som var tvungna att navigera i labyrinten på jakt efter en godis - choklad, att lära sig vägen mycket snabbare än de gnagare som inte tillsatte denna mänskliga gen.
Kärnan i denna studie väcker frågor: är det möjligt genom grundläggande förändringar och förbättringar i mushjärnan att skapa djur med medvetande, vars intelligensnivå kommer att vara lika med vår. Detta koncept kallas "upplyftning" (från den engelska upplyftningen), eller "höjning" av djur.
Kampanjvideo:
Förbättrade möss lär dig vägen till ost mycket snabbare
Tidigare undersöktes processen för "höjning" av djur främst av författare av verk i genren av science fiction. En av huvudfilmerna från förra sommaren är Planet of the Apes. Revolution "(i originalet -" Apollans gryning "). Baserat på romanen av den franska författaren Pierre Bull, berättar filmen av regissör Matt Reeves om civilisationen av intelligenta primater. Deras förfäder var försöksdjur som var genetiskt modifierade av forskare som försökte hitta ett botemedel mot Alzheimers sjukdom.
Berättelsen i filmen har paralleller med verklig forskning. 2011 genomförde ett team av forskare under ledning av Sam Dedwyler från Wake Forest University i Winston-Salem, North Carolina, experiment med rhesusapor, där de studerade faktorerna som ledde till förlust av tankekontroll hos personer med Alzheimers sjukdom. …
Forskare utbildade apor för att utföra intellektuella uppgifter, inklusive memorering och igenkänning av bilder och symboler. Under träningen gavs makaker doser kokain för att döda sina mentala förmågor och tvingades upprepa upplevelsen. Resultaten var förutsägbart mindre dramatiska efter att ha tagit drogen.
Vad som hände i nästa steg i studien förtjänar särskild uppmärksamhet. Samma apor implanterades i hjärnan med nervproteser - implantat utformade för att övervaka och korrigera neuroner som har misslyckats under påverkan av kokain. Implantaten har framgångsrikt återställt hjärnans normala funktion hos apotek som utsätts för läkemedel.
Det viktigaste resultatet av experimenten var att om de neurala proteserna aktiverades innan aporna drogs, var primaternas framgång överlägsen vad de visade under de ursprungliga experimenten. Målet med experimentet var att ta reda på om neurala proteser åtminstone i teorin kunde återställa beslutsförmågan hos personer med trauma eller sjukdomar som Alzheimers. Dessa experiment visade att aporna åtminstone gjorde nervproteser "smartare".
Allt detta innebär att vi verkar komma in i en era för djurupplyftning, säger George Dvorsky från Institute for Ethics and New Technologies, som studerar konsekvenserna av ny teknik. "I huvudsak är det fortfarande för tidigt att prata om kvantitativa förändringar som kan ha allvarliga effekter på djurens" intelligens ", fortsätter han.”Upplyftning av den typ som beskrivs i science fiction kommer att kräva mycket mer avancerad teknik än vi för närvarande har.
Detta betyder inte att vi inte kommer att kunna utveckla sådan teknik över tid, främst för att de till exempel hjälper oss att studera de kognitiva problem som uppstår hos människor, inklusive Alzheimers, genom djurförsök.
Det är viktigt att förstå att idén om”upphöjning” kan verka fantastisk, och detta är inte exakt målet vi borde sikta efter. Men den potentiella vinsten för medicin när det gäller att skapa nya möjligheter att bekämpa mänsklig sjukdom och skada innebär att ytterligare framsteg på vägen som leder till”upphöjning” är oundvikliga.
Djurmanipulationen har gått så långt att bioetikspecialisterna har varit uppmärksamma på dem. 2011 producerade UK Academy of Medical Sciences en särskild rapport om de etiska aspekterna av forskning i djur som innehåller mänskligt material och ägnade en hel session till ämnet hjärnmanipulation och erfarenheter av det kognitiva systemet.
(Tidigare 2010 genomförde IpsosMORI, ett marknadsförings- och sociologiskt forskningsföretag, en opinionsundersökning om hur experiment med djur som innehåller mänskligt material uppfattas i samhället. Det visade sig att folk vet lite om sådana experiment. Majoriteten av de svarande stödde experimenten med djur som innehåller mänskligt material, och tror att de kommer att hjälpa till att bekämpa sjukdom. - Red.)
Problemet har lett till passionerad debatt bland teoretiker. Vissa av dem, till exempel Dvorsky, anser att diskussionen bör gå vidare och inte begränsas till att ta hänsyn till framstegen inom medicin och vetenskap. Dvorsky tror på det "etiska imperativet för upplyftning" och hävdar att teknikens framsteg bör delas med djur för att befria dem från den tråkiga formeln "fittest överlever." Tekniken måste vara lika tillgänglig för djur som för människor.
”Eftersom vi är ansvariga för denna planet är vårt moraliska imperativ inte bara att befria oss från det darwiniska paradigmet, utan också att hjälpa alla varelser på jorden att göra det. Vår resa till en postbiologisk, post-darwinisk stat kommer att delas, säger Dvorsky.
David Brin, en författare och NASA-konsult vars science fiction-romaner har hjälpt till att driva den upplyftande idén, går mot en något mer pragmatisk sak. Han hoppas att den nyintelligenta djurarten kommer att dela med oss ansvaret för att bevara miljön.
”Planetens jorden är ett enormt mysterium, fullt av rikedomar, unika skatter som måste bevaras,” säger han.”Vi försöker lära oss att vara bra förvaltare på vår planet, men jag tvivlar på att vi kan hantera den här rollen ensam. Vi kommer inte att kunna komma nära detta mål, även om vi har intelligenta partners (och kritiker) på vår sida - delfinerna. Detsamma gäller för andra möjligheter till vinst och visdom."
(Nästan hälften av David Brins skrifter, pristagare av många litterära utmärkelser, ägnas åt idén om "uppstigning." Alla varelser som andas syre kan utveckla intelligens och göra interplanetära resor. Människor i hans romaner är den svagaste rasen ekonomiskt och tekniskt. Brins böcker berättar om civilisationerna av "neodelphiner" och "neochimpanzees." Det var han som introducerade termen upplyftning i cirkulation. - Red.)
För andra är hela denna idé ett stort problem. Paul Graham Raeven från University of Sheffield anser att positionen för”upphöjning” visar biologisk och vetenskaplig arrogans och en falsk tro på människans överlägsenhet över naturen och att mänsklig intelligens är den högsta utvecklingen.
Detta är kanske huvuddilemmaet i hela diskussionen om "upphöjning". Dvorsky, Bryn och andra tror att det att gynna andra varelser med intelligens kommer att gynna dem. Raven tvivlar på att vi har den moraliska rätten att fatta detta beslut för dem och utan deras samtycke.
”Det anses obestridligt att vi vet bättre vad som är bra för andra varelser än oss. Vår kunskap om vad som är bra för vår egen art är inte uppenbar, och jag är inte benägen att lita på denna slutsats, oavsett vilka goda avsikter den kan dikteras, säger Raven.