Kan virus kontrollera vårt beteende? Du kanske redan har ställt dig själv den här frågan. Det är sant att själva frågan verkar tas från science fiction eller en skräckroman. Vetenskapen har dock upptäckt att virus faktiskt kan förändra vårt beteende.
De gör det inte direkt. Eller åtminstone gör de det inte genom att avvisa vår vilja eller fatta beslut för oss. Faktum är att de gör det på ett mer subtilt och tystare sätt. För om det är en sak som dessa infektiösa mikroskopiska organismer vill ha framför allt annat är det att överleva. Återge och gå in i komplexa ekosystem.
Således är en av deras strategier för att uppnå detta mål att ändra beteendet hos den värd de gick in. Således tenderar de att spridas ytterligare. Därför är många av de symtom vi upplever med influensa, diarré eller till och med förkylningar faktiskt syftade till att göra det lättare för sjukdomen att sprida sig till andra friska människor.
Till exempel är nysning inte bara en naturlig mekanism för att ta bort dessa inkräktare från vår kropp. Det är också ett fordon som används av ett virus för att överföra från en organisme till en annan. Och det fungerar ganska bra för dem. Men det finns ännu mer intressanta och störande fakta om virus.
Hur kan virus kontrollera vårt beteende?
Ordet "virus" skrämmer oss själva. Särskilt i det nuvarande sammanhanget av COVID-19-epidemin. Som man säger är våra värsta fiender ofta de vi inte kan se. De som är synliga endast under ett mikroskop och kan försvaga vår hälsa.
Men hur ser dessa organismer ut? I själva verket är de inget annat än fragment av genetisk information inslagna i proteinkapslar.
Kampanjvideo:
Deras enda syfte är att penetrera cellerna i en annan organisme för att överleva och reproducera. De kan smitta människor såväl som djur, växter, svampar och till och med bakterier.
Så när du frågar dig själv hur virus kan kontrollera vårt beteende är det första att känna igen om dem att de är smartare än du först tror.
Virus har inte hjärnor. Men virologer hänvisar ofta till dem som mycket "smarta" organismer. De vet hur man kommer in i en cell, neutraliserar den och transformerar den så att den reproducerar virala partiklar. Dessutom ändrar de också värdens beteende. Låt oss nu se hur virus kan förändra vårt beteende.
Symtom på sjukdomen och hur virus sprids
Låt oss vända oss till ny forskning för att avgöra om virus effektivt kan kontrollera vårt beteende. Detta är en studie av Dr. Claudia Hagbon och Dr. Maria Istrate från Linkoping University i Sverige, publicerad i tidskriften PLoS Pathogens.
Denna forskning fokuserade på rotavirus. Dessa virus orsakar en typ av gastroenterit som dödar nästan 600 000 barn över hela världen varje år. De mest uppenbara symtomen är kräkningar och diarré. Det har länge trott att kräkningar är kroppens försvar mot sjukdom.
Det verkade som kräkningar var en reaktion som orsakades av både hjärnan och tarmen att avvisa bortskämd mat, giftiga livsmedel eller andra skadliga ämnen från kroppen.
När det gäller kräkningar är det serotonin som aktiverar nervsystemet, så att hjärnan genererar en sådan mekanism och därmed kan kassera skadliga element i kroppen.
Men ett svenskt läkarteam upptäckte att det är rotavirus som styr mekanismerna för kräkningar och diarré! Han gör det till och med för ett mycket specifikt syfte. Att sprida virala partiklar utanför den bebodda organismen och därmed infektera andra.
Vetenskapen om beteendevirologi
Kan virus kontrollera vårt beteende? Som vi just såg är svaret ja. De gör detta och deras strategi är att göra symtomen på sjukdomen till en yttre infektionsmekanism för att infiltrera nya värdar.
Med sin mekanism för överlevnad och reproduktion tar de kontroll över vissa beteenden. Dessa inkluderar nysningar, kräkningar, diarré etc.
Men vetenskapen om beteendevirologi går utöver det. Forskningen vid Karolinska Institutet i Stockholm går ännu längre.
Vissa virus kan helt ändra vårt beteende. De kan orsaka irritabilitet, sömnlöshet, hyperaktivitet och därmed radikalt förändra mänskligt beteende.
Ett exempel är Creutzfeldt-Jakobs sjukdom. En form av denna patologi är känd som mad ko-sjukdom. Patienter lider av progressiv demens, svårigheter att gå, ångest och humörsvängningar.
Ett annat exempel är fallet med Bourne-sjukdomen. Denna sjukdom drabbar främst hästar. Det beskrevs först 1766. Men det påverkar också vissa människor. Sjukdomen ger kliniska tecken som mycket liknar schizofreni. Slutligen illustrerar rabies också perfekt hur ett virus kan förändra djurens beteende.
Lyckligtvis skyddar vetenskapen oss från effekterna av många av dessa virus. För andra, det vill säga de som vi inte har någon försvarsmekanism eller vaccin för, den bästa skyddsstrategin vi har är att tvätta händerna ofta och noggrant med tvål och vatten och utöva god hygien.