Forskare vid University of Mainz och Institute for Molecular Biology (Tyskland) har funnit att en typ av RNA som kallas TERRA kan reparera telomerer. Tack vare denna mekanism blockeras för tidig cellåldring. Forskare publicerade resultaten av sin forskning i cellen.
Telomerer är regioner belägna i ändarna av kromosomer som består av repetitiva sekvenser av nukleotider som inte kodar för ett protein. Telomerer förkortas i processen med DNA-kopiering. Denna process är enligt forskare en av de främsta orsakerna till för tidigt biologiskt åldrande. När dessa avsnitt blir för korta kan cellen inte längre delas. Å andra sidan är samma fenomen ett försvar mot cancer (om det inte var så kan onda celler föröka sig på obestämd tid).
Enligt experter finns det en välreglerad mekanism för att upprätthålla en balans mellan att förhindra malignitet och upprätthålla telomerlängd. Forskarna har fastställt hur processen för igenkänning och reparation av de förkortade ändarna av kromosomer i jäst sker.
Det visade sig att i frånvaro av ett enzym som reparerar telomerer (telomeras) börjar RNA-molekyler som inte kodar för ett protein (TERRA) att fästa till de förkortade telomererna, vilket utlöser reaktioner på skada på DNA-molekylen. Dessutom binder RNA till långa telomerer, men de avlägsnas snabbt med RNase H2- och Ratl-proteinerna.
Närvaron av TERRA är karakteristisk inte bara för jäst utan också för andra organismer, inklusive människor. Därför avser forskarna att börja studera funktionerna av RNA i mänskliga celler.
