Forskare vid University of Durham (UK) har fått bevis för att flera miljarder år sedan kolliderade en okänd planet två gånger så stor som jorden med Uranus. Detta förklarar varför Uranus-axeln ligger "på sin sida", till skillnad från alla andra planeter i solsystemet. I detta fall kan himmelkroppen visa sig vara den önskade nionde planeten. Detta tillkännagavs i ett pressmeddelande på Phys.org.
Hypotesen om Uranus kollision med en stor planetesimal föreslogs för flera decennier sedan, men inte alla forskare håller med om det. En annan version lades fram, enligt vilken rotationsaxeln "skakades" av en stor satellit, som sedan försvann.
Simuleringsresultaten visade att kollisionen med ett stort föremål och den slutliga förändringen i rotationsaxeln inträffade på några timmar. I detta fall anses en kollision med flera mindre himmelkroppar av astronomer som mindre troliga. Enligt forskare kan planeten som kraschade i Uranus fortfarande vara närvarande i solsystemet och är långt bortom Plutos omloppsbana, det vill säga det är den nionde planeten som astronomer har letat efter i flera år.
Planetkatastrofen inträffade för 3-4 miljarder år sedan, troligen innan Uranus-satelliterna bildades. Då var isjätten en protoplanet med en skiva med gas och damm, från vilket månar senare uppstod. Lutningen av Uranus 'axel påverkade lutningen av satellitbanorna och orienteringen av deras egna axlar. Kollisionen ledde också till bildandet av ett yttre skal som fångar värme inuti planeten (gasgigantens tropopausstemperatur är minus 216 grader Celsius).
Isgiganter är en klass av planeter som består av ammoniak, metan, vätesulfid i form av superkritiska vätskor. I solsystemet är dessa Uranus och Neptune. Väte och helium står för 20 procent av massan, vilket skiljer dem från gasjättar som Jupiter och Saturn (andelen väte och helium är 80 procent).
