Mänsklighetens framtid är en fråga som kräver en seriös strategi med många experter. För det är intressant och extremt viktigt. Scientific American intervjuade de framstående figurerna inom vetenskap och teknik, som vi ofta skriver om och hänvisar till, för att ta reda på dem vad mänsklighetens framtid kommer att bli.
Har mänskligheten en framtid bortom jorden?
”Jag tror att det är en farlig illusion att sträva efter massemigration från jorden. Det finns ingenstans i solsystemet någonstans nära så bekvämt som toppen av Everest eller Sydpolen. Vi måste hantera världsproblem här. Ändå tror jag att det under nästa århundrade kommer att finnas grupper av privatfinansierade äventyrare som kommer att befolka Mars och sedan eventuellt andra platser i solsystemet. Vi borde verkligen önska dessa pionjärer bäst i att använda alla metoder för cyber och bioteknologisk anpassning till en främmande miljö. Om några århundraden kommer de att förvandlas till en ny art: den posthuman era kommer att börja. Att resa bortom solsystemet kommer att vara mycket posthumanitet - organisk eller inte"
- Martin Rees, brittisk kosmolog och astrofysiker.
När och var tror du att vi kommer att hitta utomjordiskt liv?
”Om Mars mycklar av mikrobiellt liv misstänker jag att vi kommer att hitta det inom 20 år - om det är tillräckligt likt våra livsformer. Om den främmande livsformen skiljer sig mycket från vad vi har här på jorden, kommer det att vara svårt att upptäcka. Dessutom är det möjligt att alla mikrober som finns kvar på Mars är sällsynta, på platser som en robotlandare skulle vara svår att hitta. Jupiters måne Europa och Saturns måne Titan verkar vara lämpligare platser. Och Titan är kanske den mest intressanta platsen i solsystemet att söka efter liv. Den är rik på organiska molekyler, men mycket kallt och har inget flytande vatten; om livet på Titan existerar kommer det att vara mycket annorlunda än livet på jorden"
Kampanjvideo:
- Carol Cleland, professor i filosofi och medundersökare vid Center for Astrobiology vid University of Colorado i Boulder
Kommer vi någonsin förstå medvetandets natur?
”Vissa filosofer, mystiker och andra skummande pratare hävdar att det är omöjligt att någonsin förstå medvetandets sanna natur. Det finns emellertid inte många skäl till sådana nederlagsförklaringar, men det finns all anledning att tro att en dag, relativt snart, kommer vetenskapen att komma till en naturaliserad, kvantitativ och förutsägbar förståelse av medvetandet och dess plats i universum."
- Krishtof Koch, VD och CSO för Allen Institute for Brain Science.
Kommer världen någonsin att få tillräcklig medicinsk vård?
”Det globala samhället har kommit långt i riktning mot hälsotillstånd under de senaste 25 åren, men dessa vinster har inte nått hörnen i världen längst från civilisationen. Djupt i regnskogen, där människor är avstängda från transport- och mobilnät, är dödsfallen höga och tillgången till hälso- och sjukvård är begränsad, plus kvaliteten på sjukvården är motbjudande. Världshälsoorganisationen uppskattar att en miljard människor lever sina liv utan att någonsin se en sjukvårdspersonal på grund av avlägsenhet. Gemenskapsbaserade sjukvårdspersonal kan minska klyftan. De kan till och med bekämpa epidemier som ebola och upprätthålla tillgång till grundläggande sjukvård när sjukhus tvingas stänga sina dörrar. Min organisation, Last Mile Health,i dag inkluderar mer än 300 hälso- och sjukvårdspersonal i 300 orter i Liberia. Men vi kan inte göra detta arbete ensam. Om det globala samhället ser allvar med att säkerställa tillgång till hälsovård för alla, måste det investera i hälso- och sjukvårdspersonal som kan nå de mest avlägsna platserna."
- Raj Punjabi, medgrundare och VD för Last Mile Health och instruktör vid Harvard Medical School.
Förstå hjärnan: Kommer det att ändra straffrätt?
”Med all sannolikhet är hjärnan en kausal maskin i den meningen att den rör sig från ett tillstånd till ett annat beroende på tidigare förhållanden. Konsekvenserna av detta för straffrätten är absolut noll. Först har alla däggdjur och fåglar förutsättningar för självkontroll, som modifieras i processen med förstärkning av lärande (belöning för att göra rätt val), särskilt i ett socialt sammanhang. För det andra syftar straffrätten till befolkningens säkerhet och välbefinnande. Även om vi till exempel skulle kunna identifiera förutsättningar som är unika för missbrukare av seriella barn, skulle de helt enkelt hindras från att röra sig fritt eftersom de är benägna att återfalla. Om vi till exempel kom fram till att en viss präst i Boston, John Jogen, som försökte förföra cirka 130 barn, "är inte skylden att ha hjärnor,så låt honom gå hem,”resultatet skulle ha varit lynch, utan tvekan. När grov rättvisa tar sin plats i det straffrättsliga systemet, som är förankrat i år av att ha antagit opartisk lagstiftning, blir saker väldigt snabbt."
- Patricia Churchland, professor i filosofi och neurovetenskap vid University of California, San Diego.
Vad är chansen att Homo sapiens kommer att överleva de kommande 500 åren?
”Jag tror att våra chanser att överleva är väldigt bra. Till och med de största hoten - kärnkraft eller miljökatastrofen som kan vara resultatet av klimatförändringar - är inte katastrofala i den meningen att de kommer att utplåna oss helt. Och denna bogey av vår, där våra elektroniska avkommor kommer att växa upp och bestämma att de kan leva utan oss, kan du bli av med honom helt enkelt genom att stänga av"
- Carlton Davis, utmärkt professor i fysik och astronomi vid University of New Mexico.
Hur nära är vi att avvärja kärnkrafts katastrof?
”Sedan den 9/11 [11 september 2001 inträffade det en terroristattack på tvillingtornen i New York], har USA lagt stor vikt vid politiska frågor för att minska hotet om kärnterrorism, öka säkerheten för mycket anrikat uran och plutonium och ta bort dem varhelst det kan. En handling av kärnkrafts terrorism kan döda 100 000 människor. Trots trettio år efter det kalla kriget slutar dock en mycket större fara i en kärnkatastrof som involverar tusentals kärnkraftsexplosioner och från flera tiotals till hundratals miljoner dödsfall på grund av en eventuell kärnkonfrontation mellan USA och Ryssland.
I minnet av Pearl Harbor behöll USA sina kärnkrafter vid en eventuell första strejk, med vilken Sovjetunionen kunde försöka förstöra alla tillgängliga amerikanska styrkor. I dag förväntar vi oss inte en sådan attack, men varje sida upprätthåller fortfarande cirka 1 000 interkontinentala kärnvapenhuvud på full alert. Eftersom flygtiden för en ballistisk missil endast är 15-30 minuter måste beslut som kan leda till hundratals miljoner dödsfall fattas inom några minuter. Möjligheten att oavsiktligt kärnkrig eller till och med hackare provocerar lanseringen kvarstår.
Det kalla kriget är över, men "Doomsday Machine", som föddes från konfrontationen mellan Förenta staterna och Sovjetunionen, är fortfarande med oss - och dess utlösare är fast."
- Frank von Hippel, professor emeritus vid School of Public and International Relations. Woodrow Wilson vid Princeton University, grundare av Princeton Science and Global Security Program.
Blir sex gammal?
”Nej, men att ha sex för att bli gravid kommer sannolikt att bli mycket mindre frekvent. Om 20-40 år kommer vi att kunna extrahera ägg och spermier från stamceller, eventuellt hudceller hos våra föräldrar. Detta möjliggör enkel genetisk diagnos av preimplantation av ett stort antal embryon - eller lätt genomändring av genom för dem som vill redigera embryon i stället för att välja."
- Henry Greeley, chef för Center for Law and Biosciences vid Stanford University.
Kan vi en dag ersätta alla vävnader i människokroppen genom processen för konstruktion?
”1995 skrev Joseph Vacanti och jag för det här magasinet om ett genombrott i konstgjord bukspottkörtel, plastbaserade vävnader som konstläder och elektronik som kunde låta blinda se. Allt detta kom i form av riktiga produkter eller genomgår kliniska prövningar. Under de kommande flera århundradena är det mycket möjligt att varje tyg kan bytas ut på liknande sätt. Skapandet eller regenereringen av vävnader som de i hjärnan, som är extremt komplexa och dåligt förstått, kommer att kräva en enorm mängd forskning. Det finns dock hopp om att forskning på detta område kommer att fortsätta tillräckligt snabbt och hjälpa människor med hjärtsjukdomar som Parkinsons och Alzheimers sjukdom tillräckligt snabbt."
- Robert Langer, professor vid David Koch Institute vid Massachusetts Institute of Technology.
Kan vi undvika den sjätte utrotningen?
”Det kan bromsas ner och sedan stoppas om det snabbt vidtas. Den största orsaken till att arter utrotas är förlusten av livsmiljöer. Därför betonar jag att det är nödvändigt att samla in en global reserv (reserv) som ockuperar hälften av marken och halva havet om det behövs. Förutom detta initiativ (och främja vetenskapen om artens ekosystem till en nivå som är bättre än den nuvarande) finns det ett behov av att upptäcka och karakterisera 10 miljoner återstående arter eller så; för idag har vi hittat och namngivit bara 2 miljoner. I allmänhet är det nödvändigt att utöka ekologin, för att inkludera i den hur den levande världen ska vara, och detta, enligt min mening, kommer att bli det största initiativet inom vetenskap fram till slutet av seklet.”
- Edward Wilson professor emeritus vid Harvard University.
Är det möjligt att livnära sig på planeten utan att förstöra den?
"Ja. Här är vad du ska göra: minska grödeavfallet, hushållsavfall och köttkonsumtion. integrera kvalitetsteknologi och hanteringsmetoder; utbilda konsumenterna om de utmaningar som bönderna möter i utvecklade länder och utvecklingsländer; öka den offentliga finansieringen för jordbruksforskning och -utveckling och fokusera på att främja de socioekonomiska och miljömässiga aspekterna av jordbruk som kännetecknar hållbart jordbruk."
- Pamela Ronald, professor emeritus vid genomcentret och avdelningen för växtpatologi vid University of California, Davis.
Koloniserar vi rymden?
”Det beror på definitionen av kolonisering. Om vi menar landning av robotar, har detta redan gjorts. Om du skickar mikrober från jorden så att de lever och växer, så finns det tyvärr ingen, vi har ännu inte uppnått detta - förutom kanske inuti Curiosity-rover, där värmekällan finns och som inte helt värmts upp som Viking.
Om du menar att skicka människor vart som helst under en lång tid utan reproduktion kommer det att hända under de kommande 50 åren eller så. Det kan till och med finnas en viss reproduktionsnivå, trots allt förblir primater primater. Men om tanken är att bygga en oberoende miljö där människor kan existera med mest blygsam hjälp från jorden - kolonier som "europeiska" kolonier som byggdes utanför Europa - kommer detta att hända långt i framtiden, om inte alls. För närvarande förstår vi inte riktigt hur man skapar ett slutet ekosystem som kommer att skyddas från störningar orsakade av tillströmning av organismer eller icke-biologiska händelser (till exempel Biosphere-2), och jag misstänker att problemet med ett stängt ekosystem kommer att vara mycket mer komplicerat.än de allra flesta anhängare av rymdkolonisering tror. Det finns ett brett spektrum av problem som ska lösas, till exempel luftbehandling. Vi har inte ens koloniserat jordens undervattensrum. Och det är ännu svårare att kolonisera rymden där det inte finns någon atmosfär alls."
- Katharina Conley, specialist på planetförsvar vid NASA.
Finner vi en andra jord?
"Jag slår vad om att du gör. Vi har redan funnit att planeter i närheten av andra stjärnor är mycket mer utbredda och mångfaldiga än forskare föreställde sig för bara några decennier sedan. Och vi fann också att den viktigaste ingrediensen för livet på denna planet - vatten - är riklig i rymden. Jag skulle säga att naturen snarare har samlat ett stort antal planeter, inklusive jorden, och vi måste bara leta efter dem"
- Aki Roberge, astrofysiker som forskar exoplaneter vid NASA: s Goddard Space Center.
Finner vi ett botemedel mot Alzheimers?
”Jag är inte säker på om detta kommer att vara ett läkemedel i sig, men jag hoppas verkligen att det under de kommande tio åren kommer att bli en framgångsrik behandling som modifierar Alzheimers sjukdom. Vi har redan påbörjat preliminära studier för att förhindra sjukdom redan innan en person visar symtom på sjukdomen. Och vi behöver inte behandla Alzheimers - vi behöver bara försena demens med 5-10 år. Uppskattningar visar att försening av det svåra och kostsamma fasen av demens med fem år kommer att sänka patientkostnaderna med 50%. Dessutom följer det att många äldre kommer att kunna dö dansande balett och inte på ett vårdhem."
- Reisa Sperling, professor i neurologi vid Harvard School of Medicine.
Kan bärbar teknik avgöra våra känslor?
”Känslor involverar biokemiska och elektriska signaler som når varje organ i våra kroppar - vilket till exempel tillåter stress att påverka vår fysiska och mentala hälsa. Bärbar teknik gör att vi kan kvantifiera mönster i dessa signaler under längre tidsperioder. Under de kommande tio åren kommer bärbar teknik att bli prognosmakare för vår egen hälsa: de kommer att gissa ditt tillstånd för nästa vecka med 80 procent noggrannhet, baserat på dina senaste åtgärder. Men till skillnad från vädret kan smart bärbar teknologi också identifiera mönster som vi kan använda för att minska oönskade "stormar": att få tillräckligt med sömn för att minska stressnivån med 60% under de kommande fyra dagarna, till exempel. Under de kommande 20 åren, bärbara apparater och analyser erhållna med deras hjälp,kan också avsevärt minska psykiatriska och neurologiska störningar"
- Rosalind Picard, grundare och chef för den affektiva datorforskningsgruppen vid Massachusetts Institute of Technology: s Media Lab.
Kommer vi ta reda på vad mörk materia är?
”Huruvida vi kan definiera vad mörk materia är beror på vad det visar sig vara. Vissa former av mörk materia kan upptäckas på grund av de minsta interaktionerna med vanlig materia, men annars kommer de att vara svårfångade. Andra kan upptäckas genom deras effekt på strukturer som galaxer. Jag hoppas att vi kan lära oss mer genom experiment och observation. Men jag kan inte garantera"
- Lisa Randall, teoretisk fysiker och kosmolog vid Harvard University.
Kan vi ta kontroll över svårigheter i hjärnan som schizofreni eller autism?
”Störningar som autism och schizofreni förblir svårfångade eftersom neurovetenskapen inte har hittat ett strukturellt problem som kan korrigeras. Vissa tror att detta beror på att framtida svar gömmer sig bara i biokemi och inte i neuralkretsar. Andra hävdar att neurovetenskapsmän måste börja tänka i termer av hjärnans övergripande arkitektur snarare än specifika neuronfel. Men när det gäller framtiden påminns jag om Nobelpristagaren Charles Townes anmärkning att en ny idé är vacker eftersom du inte vet om den."
- Michael Gazzaniga, chef för SAGE Center for the Study of the Mind vid University of California, Santa Barbara.
Kommer teknik att eliminera behovet av djurförsök av läkemedel?
”Om mänskliga organ-on-chips bevisar sig pålitliga och konsekvent återupptäcka den komplexa fysiologin hos mänskliga organ och sjukdomens fenotyper i icke-relaterade laboratorier runt om i världen, som tidiga bevis-av-konceptstudier har visat, kommer vi att se dem gradvis ersätta djurmodellen. Detta kommer slutligen att leda till en betydande minskning av djurförsök. Det är viktigt att notera att dessa enheter också kommer att öppna nya metoder för läkemedelsutveckling som inte finns tillgängliga med dagens djurmodeller, såsom personlig medicin och utveckling av behandlingar för specifika genetiska subpopulationer med hjälp av chips som använder celler från specifika patienter."
Donald Ingber, grundande chef för Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering vid Harvard University.
Kommer man att uppnå jämställdhet mellan män och kvinnor i vetenskap?
”Jämställdhet mellan män och kvinnor kan uppnås, men vi kan inte bara luta oss tillbaka och vänta på att det ska ske. Vi måste "korrigera siffrorna" genom att få in fler kvinnor inom vetenskap och teknik. Vi måste förbättra institutionerna, ompröva förhållandet mellan karriär och familj och visa nya ledarskapsmöjligheter. Ännu viktigare är att vi måste förbättra människors attityder genom att utnyttja den kreativa kraften i genusanalys för upptäckt och innovation."
- Londa Schiebinger, professor i vetenskapshistoria vid Stanford University.
Tror du att vi en dag kan förutsäga naturkatastrofer som jordbävningar i timmar eller dagar?
”Vissa naturkatastrofer är lättare att förutse än andra. Orkaner förekommer under flera dagar, vulkaner förbereder sig ofta för att bryta ut i flera timmar eller dagar, och tornadon anländer på några minuter. Jordbävningar är kanske de svåraste. Det vi vet om fysiska jordbävningar tyder på att vi inte kan förutsäga dem i förväg. Vi kan bara förutsäga jordskador strax före en jordbävning och därmed ge några sekunder eller minuter för larm. Att lämna staden räcker inte den här gången utan att komma till en säker plats - ganska"
- Richard Allen, chef för Berkeley Seismological Laboratory vid University of California i Berkeley.
ILYA KHEL