I norra Indien, vid foten av Himalaya, finns en mystisk ravin. I mer än hundra år har ingen människa satt foten där.
Ett omnämnande av honom orsakar vidskeplig skräck bland de lokala invånarna. För ingen annan skatt i världen kommer de att gå med på att vara guider för äventyrare som vill komma dit.
Ja, det här är förbjudet. Indiska myndigheter håller hemliga koordinaterna för denna klyfta, kallad Valley of the Seven Deaths. Av de många dussin som lyckades besöka denna förbannade plats överlevde ingen.
Död mans anteckningsbok
Våren 1856 överhöll en sikjjägare som jagade i bergen av en storm. Hela himlen var täckt av svarta moln, som förde ned en kontinuerlig slöja med regn på marken. Under vindarna från en orkanvind sprackade ålders gamla träd. Blixtspilar sköt från himlen nästan kontinuerligt, åsklämningarna liknade en artillerikanon. Han flydde från det dåliga vädret och tog sin tillflykt i en liten grotta vid bergssidan.
Han såg sig omkring och fann en obehaglig stadsdel - ett skelett i trasor av en militär uniform. Bredvid honom låg en officersväska, och i den, tillsammans med ett par flintlockpistoler och andra militära förnödenheter, en calico-bunden anteckningsbok. Jägaren visste inte hur han skulle läsa, men han tog ändå den döda mans anteckningarna tillsammans med resten av fastigheten och hoppades senare att visa dem för en läskunnig person.
Och sedan, mitt i pressande frågor, glömde jag helt min upptäckt. Anteckningsboken låg i Sikh-stugan i nästan ett halvt sekel. Det var bara med ett mirakel att de inte släppte henne till olika hushållsbehov.
Kampanjvideo:
Men en dag, på något sätt, föll hon i händerna på äventyraren Graham Dickford, som var angelägen om att söka efter de otaliga skatterna i Indien. Med svårigheter att demontera de bleknade anteckningarna på halvruttat papper fann denna äventyrare att före honom var dagboken för kaptenen för de brittiska kolonistyrkorna, Richard Butterfield. Som befälhavare för en liten provinsiell garnison hörde han från lokalbefolkningen legenden om Valley of the Seven Deaths.
I legendens fotspår
Det var en gång huvudstaden i ägodelarna till den mäktiga rajaen, som hade sju söner, hjältar. Armén som leddes av dem ansågs oövervinnlig. De vann många härliga segrar och erövrade alla omgivande folk och stammar.
Och oändbar stolthet kom in i brödernas hjärtan, och förblindade av det utmanade de Shiva själv - ledaren för den himmelska armén.
Den arga guden sköt en eldig pil från himlen och förbrände bröderna och hela deras armé. Och sedan kastade han en eldkula på staden och blinkade ljusare än tusen solar.
Det var ett fruktansvärt slag som skakade hela jorden, och huvudstaden föll i en jättetratt. Därefter bildades en bergsjö på denna plats. Någonstans i dess djup finns dolda skatter från den stora raja.
I Butterfield kom romantikens anda bra överens med en praktisk åd. Han bestämde sig för att hitta den legendariska dalen och ta besittning av den antika skatten. Han tog ett dussin soldater från sin garnison och åkte till bergen. Expeditionen tillbringade många dagar i en fruktlös sökning.
Ingen de träffade på vägen hade hört talas om en sådan dal. Ändå ledde till att lyckas med att uppnå målet. En gång befann sig frigöringen i en djup klyfta, pressad på båda sidor av stenmurar. Gradvis expanderade det och slutligen kom resenärerna ut i en rymlig dal.
Vågorna i en rund sjö med djupblått vatten plaskade framför dem, och på motsatt strand låg några gamla ruiner. Höga branta klippor, som stiger vid vattnet, tillät inte att komma till land. Det beslutades att sätta ihop flottar, eftersom kusten på folkets sida var bevuxen med skog och att simma över sjön. När natten närmade sig beslutade de att ta upp saken nästa morgon. Vi inrättade läger, ätit middag och gick till sängs och satte upp vakter.
På natten sov kaptenen väl. Och nästa morgon, när han lämnade tältet, upptäckte han att alla hans följeslagare hade försvunnit utan spår. En eld brände, ett brygg bubblade i potten, alla tält och utrustning var på plats - och inte en själ! Endast högar med snyggt vikta uniformer på stranden. Tydligen klädde soldaterna av sig och rusade in i sjön.
Kaptenen gick till vattnet - och återkallade i skräck. Det verkade som om från djupet ett djävuliskt ansikte med brinnande ögon såg på honom, och hans blick hypnotiserade och vinkade till honom. Med svårigheter att titta bort, rusade Richard, som inte minns sig själv, bort.
Varje timme blev han värre: hans huvud snurrade, hans medvetande var molnigt, hans hud och insidor brann av eld. Redan förlorat medvetandet kröp han in i en grotta där han dog. Men det fanns poster i dagboken, som Butterfield höll noggrant och i detalj från den första dagen av expeditionen.
Moderna offer för forntida krig
Genom att dechiffrera dagboken kunde Graham Dickford lokalisera Valley of the Seven Deaths med stor precision. Han beslutade till varje pris att ta besittning av rajahs skatter och övertalade flera vänner att delta i expeditionen. 1902 gick skattejägarna till bergen och försvann. Efter ett tag kom en trasig man med en galna blick ut till bergsbyen.
Han var i feber, hans hud var täckt av skabb från fruktansvärda brännskador, håret på huvudet och i hans skägg föll ut i tuvor.
Han mumlade något om vänner dödade av onda andar i den förbannade dalen. Naturligtvis ansågs Graham Dickford - och det var honom - vansinnig och läggs in på sjukhuset. Men även där skrämde han den medicinska personalen med inkonsekventa tal om en stor flygande eld, skuggor på natten, ett spöke som dödar med ett ögonkast … Tre dagar senare dog patienten i fruktansvärd ångest.
Myndigheterna tänkte inte ens undersöka denna konstiga incident. Bara några år senare, 1906, tvingades regeringen, på insats av en högtstående släkting till en av de saknade medlemmarna i Dickfords expedition, utrusta en vetenskaplig expedition till den förtrollade dalen.
Hon har samlat imponerande information. Det visar sig att denna klyfta, förlorad i bergen, vimlar av farliga giftiga ormar, av vilka vissa arter bara finns där.
Och när en av expeditionsmedlemmarna en gång tände en tändsticka - och plötsligt uppstod ett fruktansvärt brus, pulserande lågtungor började rusa från slutet till slutet av dalen och lämnade fruktansvärda icke-helande brännskador på huden hos människor på deras väg.
Flydde från attacken av de vandrande lamporna, rusade två ner till sjöns yttersta kanten - och förlorade balansen, föll till marken. Ljusen försvann så plötsligt som de dök upp, och expeditionsmedlemmarna rusade till hjälp av sina kamrater. Men det var för sent: de visade inga tecken på liv. Och resten, som gick ner till sjön, upplevde yrsel, en kraftig försämring av hälsan.
1911 skickades en annan expedition till Valley of the Seven Deaths. Den här gången levde denna plats till fullo till sitt olycksbådande namn. Det dödade omedelbart fem av de sju deltagarna. Två överlevande sade senare att deras kamrater gick ner till sjön. Plötsligt började de snurra i en bräckhastighet och föll sedan döda.
Och de överlevande attackerades av en sådan skräck att de skyndade sig utan att göra vägen. Med stora svårigheter lyckades de, utmattade, svälta, gå ut till folket. Men de överlevde också kort över sina döda kamrater.
Den sista expeditionen till den olycksbådande dalen ägde rum 1919. Den här gången tog forskare, som antydde att de giftiga ångorna i sjön var skylden för alla problem, personlig skyddsutrustning med sig. De tog på sig gasmasker och specialdräkter och undersökte den tillgängliga delen av ravinen och fann 17 skelett. Då bestämde tre upptäcktsresande med bergsklättringskompetens att komma nära ruinerna på andra sidan sjön, klättra i de branta klipporna och gå längs deras ås.
Eftersom det skulle vara svårt att göra en sådan klättring med gasmasker beslutade klättrare att klara sig utan dem. Klättra upp till toppen, de stod upp till sin fulla höjd. Deras humör var hög: de skrattade, skämtade, viftade med händerna, ropade något till kamraterna som förblev under. Och sedan hoppade plötsligt alla tre från en brant klippa, och vattnet i sjön stängde över dem.
Därefter införde de koloniala myndigheterna ett förbud mot att besöka Valley of the Seven Deaths, vilket bekräftades av regeringen i det oberoende Indien. Forskare föreslog att orsaken till en så negativ effekt på människokroppen är gasen som frigörs från sjön med nervparalytiska och brandfarliga egenskaper.
Det finns en hypotes om att denna sjö är en krater från explosionen av en kraftfull kärnbombe under kriget av gamla supercivilisationer som hände för 25 tusen år sedan. Information om dessa "gudarnas krig" finns i de indiska Vedorna och eposerna, i synnerhet i Mahabharata. Konsekvenserna av dessa gamla strider påverkar människor till denna dag.
Victor MEDNIKOV