Forskare från Tel Aviv University har upptäckt spår av en forntida ekologisk katastrof orsakad av mänsklig aktivitet. Analys av prover tagna från botten av Döda havet visade att erosionshastigheten, som inträffade för mer än 11 tusen år sedan, inte kan förklaras med naturliga processer. Detta rapporteras på webbplatsen Phys.org.
Studien genomfördes som en del av Dead Sea Deep Drilling-projektet. Forskare har borrat en brunn i havsbotten sediment cirka 450 meter djup. Analysen av de extraherade kärnorna gjorde det möjligt för forskarna att rekonstruera de geologiska processerna som har ägt rum under de senaste 220 tusen åren.
Experter har upptäckt spår av erosion som går tillbaka till perioden för den neolitiska revolutionen - övergången till primitiva människor som var engagerade i jakt och samling till jordbruket. Enligt forskare ledde betesmark av djur och avskogning för att skapa jordbruksmark till intensiv urlakning av jord och snabbare sedimentering av slam i Döda havet.
Förekomsten av stora mängder fin sand i proverna kan inte tillskrivas enbart naturlig erosion, säger forskarna. De klimatförhållanden och tektoniska processer i Holocene, som har pågått under de senaste 12 tusen åren, kunde inte leda till ett sådant resultat.
I framtiden planerar forskare att hitta spår av jordbävningar i de prover som de bryts, eftersom seismisk aktivitet vid havets botten borde leda till förskjutningar i sedimentlagren.