En internationell grupp av forskare från olika vetenskapsområden, ledd av Dr. Dirk Schulze-Makuch från University of Washington, har utvecklat en skala för att bedöma sannolikheten för planetarisk livsmiljö. Ett system (ESI) beaktar graden av likhet mellan planeterna med jorden, det andra (PHI) tar hänsyn till olika faktorer.
Så när man utvärderar en planet beträffande möjligheten för biologiskt liv på den enligt ESI-systemet, beaktas planets storlek och densitet, liksom dess plats i förhållande till stjärnan.
Vid rangordning enligt PHI-systemet tar forskare hänsyn till faktorer som närvaron av atmosfären och magnetfältet, ytstrukturen (stenig eller vattenmiljö i fryst tillstånd), närvaron av energi som härrör från en stjärna eller från processer där gravitationseffekten av andra föremål kan värma planeten …
En annan viktig faktor för att bedöma sannolikheten för liv på planeten är förekomsten eller frånvaron av viktiga kemiska element för att reproducera motsvarande reaktioner.
Baserat på de rankade systemen som skapats är de bästa förutsättningarna för liv enligt ESI jorden och utanför solsystemet - exoplaneten Gliese 581g i stjärnbilden Vågen. Enligt PHI-systemet fördelades platserna respektive på följande sätt: i första hand är Saturn Titans satellit, i den andra - Mars och i tredje - Europa, Jupiters satellit.
Totalt namnger experter 16 planeter på vilka upptäckten av livsformer är trolig.