En grupp forskare under ledning av Scott Sheppard från Carnegie Institute (USA) upptäckte 12 nya satelliter av Jupiter, vilket ökade antalet månar i gasjätten till 79. Samtidigt har ett av objekten, som heter Valetuda för att hedra den antika romerska gudinnan hälsa och hygien, ovanlig instabil bana. Detta tillkännagavs i ett pressmeddelande på webbplatsen Phys.org.
Enligt forskarna kom upptäckten när de letade efter avlägsna massiva föremål som tros ligga i Plutos omloppsbana (till exempel en hypotetisk nionde planet). Jupiter och dess månar var nära synfältet för astronomiska instrument, vilket gjorde det möjligt att observera de tidigare okända månarna på jätteplaneten.
Astronomer har upptäckt 12 nya satelliter, inklusive ett litet objekt med en kilometer i diameter. Nio månar, som bildar en grupp och som troligen är fragment av en större himmelkropp, rör sig i en retrograd bana, det vill säga i motsatt riktning mot Jupiters rotation runt dess axel. En annan grupp bildas av två satelliter som är närmare gasjätten, och deras rotation sammanfaller med planetens rotation.
Den sista månen, som troligen är den minsta kända satelliten i Jupiter, har också en bana som sammanfaller med rotationen av planeten, som emellertid korsar omloppsobjektens omloppsbana. Det finns en hög risk att Valetuda kolliderar med en annan himmelkropp och upphör att existera. Forskare tror att det är ett fragment av ett stort roterande föremål i samma riktning som Jupiter, vilket förstörde som ledde till uppkomsten av retrograda månar.