Amerikanska forskare har i människokroppen upptäckt en okänd typ av cell som kallas X-lymfocyter. De kan fungera som de andra två typerna av celler och kan orsaka typ 1-diabetes. Detta rapporteras av publikationen Live Science.
Enligt forskarna finns det cirka sju X-immunceller för tiotusen vita blodkroppar. Samtidigt kan de spela en stor roll i utvecklingen av autoimmuna reaktioner. Vid typ 1-diabetes börjar immunsystemet förstöra betacellerna i bukspottkörteln som producerar insulin. En viktig roll i den patologiska processen spelas av ett proteinkomplex som kallas det huvudsakliga histokompatibilitetskomplexet (MHC).
MHC är beläget på ytan av immunceller och binder till antigener - främmande ämnen. I denna form presenteras antigen för T-lymfocyter, som börjar förstöra infekterade celler och stimulera andra typer av lymfocyter för att bekämpa infektionen. Det har visats att insulin blir ett troligt antigen i fallet med typ 1-diabetes. Samtidigt visades det att MHC svagt binder till insulin, vilket i teorin inte borde orsaka ett starkt immunsvar.
Resultaten från en ny studie visar att X-immunceller har receptorer för T-lymfocyter och B-lymfocyter, som spelar en viktig roll i presentationen av antigen till T-celler. X-celler orsakar lymfocyter som attackerar betaceller att delas upp med hög hastighet, vilket kraftigt förbättrar den autoimmuna processen. Det är emellertid ännu inte känt vad som exakt orsakar denna process.