Under en lång tid har det funnits en opåverkad postulär av astrobiologi att i avsaknad av bekräftade främmande tekniker är det nödvändigt att komma på något för dig själv.
Detta är långt ifrån en frivol övning. Snarare är det ett försök att lösa en av de mer förvirrande aspekterna av mänsklig existens, ofta kallad Fermi-paradoxen.
År 1950 kom den kända kärnfysikern Enrico Fermi till en intressant slutsats. Med tanke på mjölkvägens storlek och ålder, sade han, skulle någon främmande civilisation bara något smartare än mänskligheten ha haft tillräckligt med tid för att utforska och kolonisera allt.
Varför har ingen, med undantag för ett par dussin stenade människor i de mest agrariska staterna i Amerika, någonsin sett bevis på detta?
Att skanna himlen efter ljudet från utomjordiska radiosändningar - kärnan i det långsiktiga Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) -projektet - har hittills visat sig vara oöverträdande. Andra forskningslinjer, åtminstone efter Fermis implicita utmaning, har fokuserat på att hitta tekniska bevis.
Om utlänningen är där, dikterar logiken att han eller hon på något sätt kom dit den är och måste på något sätt överleva - och någon typ av främmande maskin som lämnar spår måste vara inblandad för att det ska hända.
Så allt man behöver göra är att utveckla ett sätt att upptäcka tekniken, vilket inte är lätt när objektet för en sådan sökning är helt okänd.
Kampanjvideo:
Detta ledde till en viss inte så fantastisk fantasi. Flygande tefat var ett tidigt exempel, trots att trots försök att bygga dem här på jorden verkar ingenjörsproblemen i konstruktionen olösliga.
Dyson Spheres var och förblir en mycket mer sanningsenlig kandidat. Uppkallade efter mannen som tänkte på dem 1960, den engelska matematikern och fysikern Freeman Dyson, och dessa sfärer består av enorma energiabsorberande paneler arrangerade runt hela stjärnor.
Dyson Sphere.
Varje sfär, säger teorin, kan fånga, omvandla och överföra tillräckligt med energi för att driva ett långtgående galaktiskt imperium. Under de senaste två åren har det ryktats om att en riktig Dyson främmande sfär har upptäckts.
En sådan sak, föreslog astronomer 2015, skulle förklara de excentriska variationerna i ljus som observerats i en stjärna klassificerad som KIC 8462852, men bättre känd som Tabby's Star.
KIC 8462852.
Den senaste studien, tyvärr för entusiaster, antyder att den oregelbundna och plötsliga förmörkelsen av KIC 8462852 troligen orsakas av att en föräldralös måne - annars känd som en plunet - kommer i vägen.
Hopp är dock evigt för jägare av utomjordisk teknik, och ett annat mest föredraget hypotetiskt exempel är känt som von Neumann-sonden, uppkallad efter matematikern John von Neumann, som kom på idén.
Dessa hypotetiska maskiner övervinner en av de grundläggande invändningarna mot Fermi-paradoxen. Von Neumann-sonder gör det möjligt för utlänningar att utforska stora avstånd medan de är hemma.
I huvudsak är de självreplikerande enheter som exploderar och sedan kopierar sig själva och därmed snabbt - verkligen exponentiellt - ökar i antal och intervall.
När det gäller Fermis koncept, sparkar emellertid von Neumann-sonderna burk längre ner på vägen. Denna idé kan förklara varför människor aldrig har sett en främling, men den förklarar inte varför han aldrig såg en främmande maskin.
Von Neumann-sond.
Invändningar mot sondidén finns i flera former. Vissa forskare konstaterar att maskiner kommer att behöva material för att bygga sina motsvarigheter, och det kanske helt enkelt inte finns tillräckligt med åtskilda asteroider eller steniga planeter för att detta ska kunna ske tillräckligt ofta.
Andra citerar evolutionsteori. Eftersom sonderna gör kopior av koderna som är nödvändiga för att de ska fungera, är det fel att fel uppstår. Vissa sonder kan sålunda bli rovdjur, jaga och utrota andra, eller kanske vid någon tidpunkt, ackumulerade fel gör de flesta av dem dysfunktionella.
Nyligen har dock denna idé anpassats.
I en artikel publicerad på arxiv preprint-webbplatsen antyder astrofysiker Zaza Osmanov från Free University of Tbilisi i Georgien att teoretiker tänkte på von Neumann sonder i en helt fel skala.
Med hjälp av några mycket detaljerade beräkningar drar Osmanov slutsatsen att sondtanken fungerar bäst om maskinerna är mikroskopiska - ungefär en nanometer lång.
Vid denna storlek, konstaterar han, skulle de inte kräva de stora resurserna från steniga planeter för att reproducera, utan kan istället livnära sig på väteatomer som kretsar i interstellärt damm. Han beräknade att detta i allmänhet är mer effektivt och mycket, mycket snabbare eftersom replikering äger rum under flera år, snarare än de något längre tidsskalorna som ansågs nödvändiga för makromaskiner.
Dessutom kommer nano von Neumanns mycket snabbt - åtminstone på en galaktisk tidsskala - att bli mycket många. Osmanov uppskattar att när ättlingarna till den ursprungliga befolkningen på 100 har rest en parsec - ungefär fyra ljusår - kommer de att räkna med cirka 1 000 000 000 000 000 000 000 000 (eller 1 x 10 33).
Och den här typen av megasvärm, föreslår han, skulle kunna göra dem synliga om bara någon tittade i rätt riktning. Nanomachines, säger han, kommer att producera ljusstrålning genom att möta och samla protoner.
Mega svärm av sonder.
Varje individuell strålning skulle vara liten, men kollektivt skulle de lägga till något observerbart, med tanke på att en mogen Roy von Neumann, antagande att de befinner sig i en horisontell formation och utgör en "våg" i deras framkant, kollektivt skulle ha "typisk massa komet med en längdskala på flera kilometer.
Åtminstone i den infraröda delen av spektrumet, beräknade Osmanov, är detta ett mål värt att leta efter.
"Alla ovanstående resultat indikerar att om ett konstigt objekt med extremt höga luminositetsökningar upptäcks, kan detta vara ett bra tecken för att inkludera objektet i listan över utomjordiska kandidater för von Neumann-ljud," avslutar han.
(Det är naturligtvis också möjligt att hänvisa till Douglas Adams böcker "The Hitchhiker", att en enorm och tätt packad svärm av nano von Neumann redan hade svept genom atmosfären för en närmare titt på jorden, bara för att sväljas av en gäspande hund.)