En unik plats som heter Elephanta Island, även känd som Gharapuri Island, ligger öster om Mumbai, på en av de många öarna i stadens hamn. Denna mystiska ö är en riktig magnet för turister från hela världen. Trots allt är den största attraktionen de underjordiska stengrottatemplen, som är dekorerade med ett stort antal otroligt vackra statyer. Hela tempelkomplexet ingick i UNESCO: s världsarvslista 1987.
Ön fick sitt nuvarande namn - Elephanta - på 1600-talet tack vare portugisiska upptäcktsresande, efter att de upptäckte en skulptur av en elefant (elefant) huggen från ett enda basaltstycke nära ingången till en av tempelkomplexets grottor. De beslutade att ta henne till Portugal, men detta företag slutade i misslyckande när de släppte henne i havet. Senare höjdes den upp från botten av briterna, och för tillfället ligger denna stenfigur i museet för Dr. Bhau Daji, det tidigare Museum of Victoria och Albert.
Ön kan lätt nås med färja som går mellan Elephanta och Mumbai hamn. Den avgår från piren direkt vid den historiska porten till Indien dagligen klockan 9 och 14 och tar ungefär en timme att nå sin destination. En direkt väg leder från öens brygga till grottorna. För att komma till templen kan du också använda en liten spårvagn som tar besökarna direkt till trappan som leder till grottorna. Längs vägen finns butiker och butiker där du kan köpa olika smycken, souvenirer, mat och dryck.
Området på hela ön är bara cirka 16 kvadratkilometer, och tidigare var det huvudstaden för en av de lokala fyrstendigheterna. Idag är det cirka 1200 människor som huvudsakligen bedriver jordbruk - odling av ris samt fiske och reparation av båtar. Det finns tre bosättningar på Elephanta: Shentbandar, Morabandar och Rajbandar, den senare är en slags huvudstad på ön. Tempelgrottor ligger på Shentbandars territorium.
Det exakta datumet för skapandet av grottorna är okänt. Det tros vara runt 800-talet e. Kr., precis som det antika indiska Gupta-imperiet åtnjöt sin guldålder och kulturen blomstra och utvecklades. Då uppstod idén att bygga ett tempel till hedern för den hinduiska gudomen Shiva.
Kampanjvideo:
Grottorna kan nås genom den huvudsakliga norra ingången, som leder in i en stor hall med flera massiva kolumner. Det är i det här rummet som den enorma statyn av Mahesamurti ligger. Dess höjd är 6,3 meter, och den avbildar guden Shiva i hans tre former: Skapare, Protector och Destroyer. Andra skulpturer som ligger nära ingången och på sidopanelerna representerar Shivas framsteg. Som till exempel en skulptur som visar processen för att skapa Gangesfloden av Shiva.