Enligt Stephen Hawking riskerar mänskligheten som art att utrotas om vi inte kan hitta en ny planet som är lämplig för livet.
Varning eller profetia?
Under en konversation vid Oxford Union sa en berömd teoretisk fysiker att mänskligheten antagligen inte har mer än 1000 år innan utrotningen av vår art börjar.
Som 74-åring har Hawking redan talat flera gånger om att vi är dömda och varnade för hot som kärnvapenkrig och global uppvärmning. Han sa också att utvecklingen av konstgjord intelligens kan vara början på slutet för människor.
Vårt enda hopp om att undvika dessa faror, hävdar Hawking, är att hitta en annan beboelig planet.
Kampanjvideo:
"Rymdutforskning måste fortsätta för vår gemensamma framtid", sade han. "Jag tror inte att mänskligheten kan överleva ytterligare 1000 år utan att fly undan jorden."
Sök efter andra planeter
Kom ihåg att 2009 lanserade NASA sin Kepler, vars uppdrag är just detta. Den designades för att söka efter en ny planet som är på jordens storlek och kretsar runt en stjärna som liknar vår sol. Dessutom bör en sådan planet vara belägen i den närliggande regionen av vår Galaxy. Det kallas också "Goldilocks-zonen", eller beboelig zon, eftersom i detta intervall är trycket och temperaturen lämpliga för att det finns flytande vatten på planeten.
En chans till frälsning
I år firade astronomer upptäckten av Proxima B, som är i samma storlek som vår planet och roterar i den bebodliga zonen för stjärnan Proxima Centauri B. För att komma till den måste du täcka ett avstånd på 4,2 ljusår, som på kosmiska skalor är ganska stänga. Hittills ser Proxima B ut som vår bästa chans att fly.
Hawkings tal slutade med att uppmuntra eleverna. Han sa att de borde förbli nyfiken och "stirra på stjärnorna, inte ner för deras fötter."
Anna Pismenna