På senare tid protesterade det japanska utrikesministeriet mot Ryssland i samband med genomförandet av flygövningar på ön Iturup. Japan fördömer förstärkningen av den ryska militära närvaron på de fyra öarna i den ogästvänliga Kuril åsen, som anses vara sina egna i landet för den stigande solen.
Fördomar och stolthet
Den konventionella visdom som Japan, genom att insistera på återvändandet av de fyra öarna Kunashir, Shikotan, Iturup och Habomai, försöker utvidga området för bosättning, ser otrolig ut. Den nordligaste av Japans stora öar, Hokkaido är glesbefolkad, med undantag av den som ligger i den södra delen av Sapporo. Samtidigt ligger de största städerna, Tokyo, Yokohama, Osaka, Nagoya på den största ön, Honshu.
De viktigaste industrierna är koncentrerade här och det är mycket lättare att hitta ett högt betalande jobb. Å andra sidan är Kurilöarna otillgängliga, det lokala klimatet är svårt och öns enda industri är fisket. Således är de fyra öarna på södra Kurilöarna knappast attraktiva för japanska bosättare.
Endast pensionärer från ön Hokkaido och politiker försvagar inte intresset för kurialerna. När Sovjetunionen, enligt överenskommelser med de allierade, inledde militära operationer mot det kejserliga Japan, lämnade majoriteten av den japanska befolkningen Kurilöarna.
Gravarna av bosättarnas förfäder kvar på öarna, vars vördnad är oerhört viktigt. Därför har Ryssland och Japan särskilt diskuterat möjligheten att japanerna från ön Hokkaido besöker södra Kurilerna med hjälp av ett skär i deras pass. När de som anser att det är deras skyldighet att besöka förfädernas gravar på öarna blir äldre blir det allt svårare att få dem dit: nu diskuteras möjligheten att öppna direktflyg.
Den officiella Tokyo: s ställning är mycket mindre sentimental: förhandlingar om ett fredsavtal, som inte undertecknades efter slutet av andra världskriget, kan börja först efter överföringen av öarna. Den japanska ställningens okränkbarhet bör demonstreras av semestern "Day of the Northern Territories" sedan 1981 firade inofficiellt i hela landet den 7 februari.
Kampanjvideo:
Under denna helgdag påminner tjänstemännen om behovet av att återlämna de fyra öarna till japansk jurisdiktion, och utflykter till den nordöstra spetsen av ön Hokkaido arrangeras för skolbarn från olika delar av landet, från vilka de kan se de nordliga territorierna ens ur deras ögonvinkel.
Tokyos tuffa position, med stöd av USA, gör det svårt att skapa ett fullgott ekonomiskt partnerskap som är så viktigt för Ryssland och Japan. Trots situationens hopplöshet är ingen av parterna redo att offra sina intressen.
För Japans premiärminister, Shinzo Abe, är Kurilöarna tillbaka en ärafråga. Till och med Shinzos far, Shintaro Abe, som Japans utrikesminister, krävde att de nordliga territorierna skulle återvända till landets jurisdiktion. Shinzo Abe står inför den svåra uppgiften att avslöja knuten från motsättningarna i Kuril, och det kan bara finnas två vägar ut: att uppnå sitt mål eller ge efter för Ryssland.
Den första utvandringen säkerställer Abes plats i japansk historia för alltid, den andra betyder hans politiska bortgång. Således, för den japanska premiärministern, är frågan om södra Kurilerna en principfråga, och dess gynnsamma lösning ligger i Abe själv.
Östra utposten
Sammanträdet på fyra öar är också omöjligt för Ryssland. Först skapar det ett prejudikat för att rita om den politiska kartan, och förolämpar också minnet av sovjetiska soldater som lade sina huvuden för att besegra det imperialistiska Japan, en allierad av det tredje riket. Men kanske är det viktigaste skälet till att Ryssland inte på något sätt kommer att medge södra Kurilerna till Japan i geopolitiken. Öarna är bra baser för utplacering av trupper och missilförsvar.
Med tanke på landets nuvarande försvarsförmåga är besittningen av södra Kurils en viktig del av säkerheten i ryska Fjärran Östern. Å andra sidan skulle öarna återvända till Japan oundvikligen innebära deras omilitarisering.
Med tanke på de allierade förbindelserna mellan The Rising Sun och USA är det möjligt att USA: s missilförsvar kommer att placeras i omedelbar närhet av de ryska gränserna. Framväxten av Aegis missilförsvarssystem kan vara ett slag mot de ryska missilstyrkarnas avskräckande potential.
Förutom det uppenbara hotet från Förenta staterna kan man inte förneka de växande militära ambitionerna i Japan själv, som aktivt utvecklar sina självförsvarsstyrkor. Att erhålla södra kurilerna kan stärka statens geopolitiska position betydligt, eftersom öarna är nyckeln till dominans över Okhotskhavet.
Under de nuvarande förhållandena är lösningen på problemet med de södra kurilerna eller "norra territorier" inte möjlig. Den japanska regeringen är instängd i sina egna löften och saknar politisk flexibilitet för att förhandla framgångsrikt. Med tanke på den utrikespolitiska situationen ser Ryssland Kurilöarna som en viktig del av sin egen säkerhet och är inte heller redo att göra eftergifter.
Medan det japanska utrikesministeriet förbereder ytterligare en protest drömmer de gamla från Hokkaido om att se soluppgången på öarna där deras förfäder vilar minst en gång.
Maxim Saltykov