Huvapapitation är en av de äldsta formerna för avrättande, som representerar huvudet på en levande varelse från kroppen.
Sedan gamla tider ansågs det som ett privilegierat utförande och genomfördes offentligt. I antika Rom stängdes endast romerska medborgare av, medan andra korsfästes på korset. Huvapapitation var utbredd både i Europa, främst i förhållande till adelsmännen och i öst, men som regel för människor i den icke-ädla klassen.
Både korsfararna och araberna halshuggade sina fångade motståndare (de senare avskärde dock också fingrarna i detta fall). I Japan utfördes halshuggning under det rituella självmordet av seppuku och genomfördes av offrets partner, kaishaku, som det sista steget i avrättningen.
Vanligtvis genomfördes avrättningen med en stor skara människor med en speciell bred yxa, tvåhands svärd eller giljotin. I "fält" -förhållanden avskärdes huvudet med ett svärd eller sabel (yatagan), stridsaxlar, på grund av deras ganska smala blad, användes nästan aldrig.
De mest kända offren var Thomas More, en filosof och renässans advokat, som accepterade döden med orden "Herrar, den enda skillnaden mellan mig och dig är att jag kommer att dö idag, och du - imorgon!", Befälhavaren för Landsknechts, Diez von Schaunburg, som stod upp och sprang 30 steg med ett avskuren huvud och därmed säkerställa benådning för fyra av hans soldater, pirat Klaus Stertebeker bröt detta rekord genom att springa förbi 11 personer för benådningens skull och bara falla från vakterns spark.
Idag har detta avrättande överlevt i Yemen och Förenade Arabemiraten.