Astronomer har upptäckt en jättexoplanet större än Jupiter, men med en extremt låg massa för denna klass av planeter. Men först och främst lockar objektet intresse för sig själv med sin sammansättning, liknande densitet som polystyren, vilket gjorde att det till och med skämt smeknamnet "fluffiga planeten".
Teamet som upptäckte KELT-11b (planetens namn), vars omlopp ligger ungefär 320 ljusår från Jorden, säger att denna "i alla avseenden ovanliga" världen är den tredje tätaste bland planeterna, som exakt har bestämt sin massa och radie … Och denna konstiga sfär från alla sidor kan berätta mer om hur sådana ovanliga exoplaneter i allmänhet verkar och utvecklas.
”Hon är väldigt uppblåst. På bara 1/5: e massan av Jupiter är den nästan 40 procent större, vilket gör att den liknar i densitet som ett gigantiskt skum inslaget i en tät atmosfär,”säger astronom Joshua Pepper från Lehigh University of Pennsylvania.
Förutom sin ovanliga täthet kännetecknas planeten KELT-11b också av det faktum att den kretsar kring den superljust stjärnan KELT-11, som håller på att förvandlas till en röd jätte. Detta kan indikera att stjärnan började bränna väte som ligger utanför dess kärna som en del av den termonukleära processen. Forskare säger att de närmaste 100 miljoner åren eller så kommer de yttre lagren av KELT-11: s atmosfär att expandera och så småningom kommer stjärnan att fullständigt riva KELT-11b. Absorptionen kommer inte att ta lång tid, eftersom planeten är mycket nära stjärnan. Exoplaneten gör en fullständig revolution kring sin stjärna på mindre än fem jorddagar.
Men före sin död kommer denna "skumvärld", tack vare stjärnan själv KELT-11, att kunna berätta forskare om dess atmosfärs sammansättning. Astronomer noterar att stjärnan i detta system är den ljusaste på himmelen på södra halvklotet bland de kända stjärnorna, i vilka planeter upptäcktes tack vare metoden för transiteringssökning.
Transitmetoden för att söka efter nya exoplaneter är en av de mest populära bland astronomer. På grund av planets gång mellan stjärnan och våra teleskoper minskar faktiskt ljuset på den observerade stjärnan. Detta indikerar för forskare att en exoplanet kan vara framför stjärnan just nu. I fallet med superbrightstjärnan KELT-11 visade emellertid minskningen av dess ljusstyrka under passagen av planeten vara så obetydlig att astronomer inte omedelbart kunde bekräfta existensen av planeten med hjälp av KELT (Kilodegree Extremely Little Telescope) - två robot teleskoper som arbetar i enhet och ligger i Arizona och södra Afrika.
”Det var ganska svårt att öppna den. Den första observationen av stjärnan med KELT visade bara en liten förändring i ljuskurvan på diagrammet,”sa Pepper till Phys.org förra året, när astronomer först meddelade sin upptäckt och väntade på en kritisk analys av sin forskning från utsidan.
"Eftersom övergången hade så liten inverkan (stjärnans ljusstyrka sjönk under 0,3 procent) var det svårt att få verifierade och fullständigt validerade data från dessa observationer."
Kampanjvideo:
Emellertid kunde nya observationer bekräfta förekomsten av exoplaneten KELT-11b i detta system, och nu kan dessa parametrar för stjärnans ljusstyrka, som ursprungligen gjorde det svårt för forskare att bevisa sin närvaro, användas för att bestämma dess atmosfär. Med hjälp av dessa uppgifter planerar forskarna att ta reda på varför denna "skum" -värld är så uppblåst i storlek. Den är nästan dubbelt så stor som man kan förvänta sig med tanke på dess massa och avstånd från stjärnan.
"Jag tror att KELT-11b erbjuder oss en stor chans att bättre förstå mekanismerna som gör att planeter sväller så mycket," säger Pepper.
"Dessutom, eftersom systemets stjärna är i sitt övergångstillstånd, baserat på dessa data, planerar vi att bättre förstå beteendet hos planetsystem, vars armaturer är i slutet av deras livscykel."
NIKOLAY KHIZHNYAK
