Ett forskarteam under ledning av en geolog från University of California har lyckats ta upp mysteriet med ett antal landskapsformationer, som kallas Mima-högarna.
Dessa gräsbevuxna, ovala eller cirkulära kullar upptäcktes först redan 1841 i prärierna i delstaten Washington. På 1800-talet verkade en teori om att dessa högar var indiska begravningar. Men gissningen bekräftades inte, eftersom inga reliker eller mänskliga rester hittades inne i strukturerna.
Senare framfördes många versioner som förklarade ursprunget till de två meter höga kullarna, som senare hittades i delstaterna Idaho, Oregon, Kalifornien och Louisiana. Möjliga orsaker inkluderade naturkatastrofer, såsom översvämningar och jordbävningar, och till och med främmande knep.
Nyligen föreslog geolog Manny Gabe från University of California, som utvecklade en datormodell, sin version. Hon bevisar att enorma jordcitadeller byggdes under 500-700 år av generationer av markekorrar, vars storlek endast är trettio centimeter och väger flera hundra gram.
Forskaren konstaterade att djur bygger små pyramider från stenar, mark och vissnade växter. Dessa högar har byggts under århundraden, eftersom generationer av gophers lever i bergen, som ständigt slutför dem. Om vi skalar upp deras kroppsstorlekar visar det sig att de bygger de största strukturerna. När det gäller ansträngning är det som att bygga pyramiderna med bara en person.
Kampanjvideo:
Gabe har publicerat resultaten från sin datormodell, som visar det unika beteendet hos virtuella gophers. När de arbetar, skjuter de lurviga djuren marken uppåt snarare än att gräva djupare i marken.
Enligt LiveScience-journalisten finns det inga uppgifter om Mima-högarna under konstruktion, vilket antyder varken upphörandet av byggandet eller den mycket långsamma arbetstakt på byggandet av kullarna.
Enligt Ronald Sletten, en jordforskare vid University of Washington, som också studerar Mima-högarna, är Gabes modell inte ett avgörande bevis för markekorrens teori, men visar att det är fullt möjligt.