Mitt i krisen kring Boeing-737 Max förblir det fortfarande ett mysterium: hur företaget, känt för sin noggranna strategi för design, gjorde uppenbarligen barnfel i mjukvaruutveckling, vilket ledde till två katastrofer med dödsolyckor. Ingenjörer som har jobbat för företaget under många år säger att utvecklingen har varit komplicerad genom att outsourcera en del av arbetet till låglönekontraktörer.
Bristerna i programvaran kan göra att flygplan är jordade under ytterligare en månad - USA: s tillsynsmyndigheter har upptäckt ytterligare problem den här veckan. Programvaran för 737-Max-serien skrevs vid en tidpunkt då Boeing lade av erfarna ingenjörer och pressade leverantörer.
Dessutom litade den amerikanska flygplanikonen och dess underleverantörer tillfälligt anställda, som tjänade så lite som $ 9 per timme, för att utveckla och testa deras programvara.
Ofta var det arbetare från länder med outvecklade flygplanstillverkning, nämligen från Indien.
"Gårsdagens kandidater, anställda av det indiska mjukvaruföretaget HCL Technologies Ltd, upptar flera rader med skrivbord på Boeing Field-kontor i Seattle (officiellt King County International Airport, på denna flygplats har Boeing-företaget sin hangar och testar flygplan - ungefär Transl.)" säger Mark Rabin, en tidigare Boeing-ingenjör som arbetade på 737-Max-testteamet.
HCL-kodare utvecklas vanligtvis enligt specifikationer skickade från Boeing. Men enligt Rabin "är detta ett kontroversiellt beslut, eftersom det är mycket mindre effektivt än att bara låta Boeing-ingenjörer skriva koden." Han påminner om att "det ofta var nödvändigt att göra om allt flera gånger eftersom koden var felaktigt skriven."
Stöd från indiska företag kan ha gett andra fördelar också. Boeing har vunnit flera anbud under de senaste åren för att leverera militära och kommersiella flygplan till Indien, till exempel ett kontrakt på 22 miljarder dollar för SpiceJet Ltd. Kontraktet omfattar 100 737-Max 8-flygplan och är den största ordern i historien för ett traditionellt indiskt flygbolag med Airbus.
Enligt de resultat som publicerades på sociala medier var ingenjörer från HCL involverade i utveckling och testning av programvara för PFD (Primär flygskärm), och anställda i ett annat indiskt företag, Cyient Ltd., var involverade i programvara för instrumentering. designad för flygtest.
Kampanjvideo:
Kostsam försening
I ett av tjänsterna beskrev en HCL-anställd sitt jobbansvar på följande sätt: "Jag gjorde snabbt en krycka för att lösa problemet i produktionen och inte försena flygtestarna på 737-Max (att försena varje flygning kostar Boeing enormt mycket)."
Boeing säger att det inte litade på ingenjörerna vid HCL och Cyient att utveckla Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS), som är förknippat med krascherna i Lion Air-flyget JT-610 nära Jakarta i oktober 2018 och Ethiopian Airlines flyg ET302 nära Addis Abeba i mars 2019. Enligt Boeing är inget av dessa företag också förknippade med ett problem som upptäcktes efter katastroferna - varningslampan i cockpiten som inte fungerar för de flesta köpare.
"Boeing har många års erfarenhet av att arbeta med leverantörer och partners runt om i världen", säger en talesman för företaget. "Vårt huvudmål är att alltid se till att våra produkter är säkra, av högsta kvalitet och utförs i enlighet med alla regler."
I sin tur säger HCL i ett officiellt uttalande att”har en stark och långvarig affärsrelation med Boeing och är stolt över det arbete som företaget har gjort för sina kunder. HCL kommenterar dock inte vilken typ av arbete det var. HCL är inte på något sätt relaterat till aktuella problem med 737 Max.”
De senaste testerna på emulatorn från US Federal Aviation Administration (FAA) avslöjar att programvaruproblemen ligger på en djupare nivå. Företagets aktie föll denna vecka efter att tillsynsmyndigheterna upptäckte ett problem med chipet, som släpar efter i kritiska svar om det är överväldigt med förfrågningar.
Utvecklingen av 737 Max började för 8 år sedan, och ingenjörerna som arbetade med den klagade över press från chefer. Krav har gjorts för att begränsa förändringar som potentiellt skapar ytterligare kostnader.
”Boeing har gjort allt du kan, allt du kan tänka dig, för att sänka kostnaderna, inklusive flytta utveckling från Puget Sound, eftersom det kostar för dyrt, säger Rick Ludtke, en före detta flygtestingenjör som sparkades 2017.”Det här är förståeligt om man tittar på situationen ur affärssynpunkt. Efterhand visade det sig med tiden att detta försvagade konstruktionsförmågan hos Puget Sound-ingenjörer.”
Rabin (Mark Rabin), en tidigare programmerare som blev sparken 2015, påminner om hur en av cheferna på stämman sa att Boeing inte behöver äldre, eftersom deras produkter redan är mogna nog. "Jag blev chockad över att vi i ett rum fyllt med ett par hundra mestadels senioringenjörer säger oss i allvar att vi inte behövs …"
En typisk jetliner består av miljoner delar och miljoner rader med kod, och Boeing har för länge sedan lagt ut mycket av arbetet till leverantörer som helt enkelt följer detaljerade ritningar.
Från och med 787 Dreamliner som lanserades 2004 har Boeing försökt maximera vinsten genom att tillhandahålla specifikationer på hög nivå istället för ritningar och sedan låta leverantörer göra delarna själva. Idén var "de är experter, du vet, och de kommer att ta hand om de här sakerna för oss," säger Frank McCormick, en tidigare flygtestingenjör som senare fungerade som konsult för tillsynsmyndigheter och tillverkare. "Det var bara dumt."
Försäljning är ytterligare ett skäl för att flytta arbete utomlands. I gengäld för ett kontrakt på 11 miljarder dollar som tecknades med Air India 2005 har Boeing lovat att investera 1,7 miljarder dollar i indiska företag. Detta var naturligtvis en välsignelse för HCL, Cyient och andra företag vars programmerare användes i stor utsträckning inom datorindustrin men ännu inte var involverade i flygkonstruktion.
Rockwell Collins, som tillverkar cockpitelektronik för flygplan, var en av de första flygplanstillverkarna som lägger ut mycket av sitt arbete till Indien, där HCL började testa sin programvara 2000. År 2010 anställde HCL mer än 400 personer som utvecklade och testade programvara för Rockwell Collins från kontor i Chennai och Bangalore.
Samma år öppnade Boeing, i samarbete med HCL, ett så kallat "center of excellence" i Chennai, med uppgift att företagen skulle samarbeta "för att skapa uppdragskritisk programvara för flygtest." 2011 lägger Boeing till Cyient (då känd som Infotech) till sin leverantör av årslistan för design, testning och mjukvaruutveckling för 787 och 747-8 vid en annan anläggning i Hyderabad.
Boees konkurrenter förlitar sig delvis på outsourcers. Förutom att stödja försäljningen (som nämnts ovan) hävdar flygbolag att distribuerade designteam är mer effektiva eftersom de arbetar dygnet runt. Men outsourcing har länge varit en öm plats för vissa Boeing-ingenjörer, som förutom rädsla för att förlora sina jobb, säger att det har lett till kommunikationsproblem mellan team och fel.
Moskva misstag
Boeing utökade också sitt designcenter i Moskva. Under ett möte med chefen för Boeing 787, klagade en av de anställda under 2008 att han skickade ritningar till teamet i Ryssland 18 gånger innan de insåg att rökdetektorer måste anslutas till det elektriska systemet, sa Cynthia Cole (Cynthia Cole är en tidigare Boeing-ingenjör som ledde förbundet av ingenjörer från 2006 till 2010.
"Engineering började bli en billig handelsvara", tillägger Vance Hilderman, medgrundare av TekSci, ett entreprenörsföretag som började förlora order till utländska konkurrenter på 2000-talet.
Amerikanska flygflygbolag har flyttat mer än 30% av sin mjukvaruutveckling utomlands under de senaste åren, jämfört med bara 10% av europeiska företag, enligt Hilderman, en säkerhetsingenjör med 30 års erfarenhet och nya kunder som inkluderar stora Boeing-leverantörer. …
Den starka dollarn var nyckeln till attraktiviteten för denna modell. Ingenjörer i Indien tjänade ungefär $ 5 per timme, nu är det $ 9 eller $ 10, jämfört med $ 35-40 för de i USA som har ett H1B-visum, tillägger Hilderman. Men han förklarar för sina kunder att den verkliga låga kostnaden per timme kostar dem $ 80 på grund av behovet av kontroll, och säger att hans företag delvis returnerar kunder som behöver fixa buggar.
HCL, tidigare känt som Hindustan Computers, grundades 1976 av miljardären Shiv Nadar och omsätter över 8,6 miljarder dollar. Enligt vice ordförande Sukamal Banerjee är HCL ett globalt företag med 18 000 anställda i USA och 15 000 i Europa och har stor erfarenhet av datoranvändning. Och jag vann beställningen från Boeing just av denna anledning, och inte alls på grund av priset. Han säger direkt:”Vi har lång erfarenhet av FoU (forskning och utveckling, forskning och utvecklingsarbete - ungefär Transl.).”
Men medan han arbetade på 787 gav HCL Boeing ett anmärkningsvärt prisfritt, enligt Sam Swaro, en biträdande vice president som erbjöd HCL-tjänster vid en konferens i San Diego som var värd för tidningen Avionics International i juni. Han sa att företaget inte tog förskottsbetalningar för 787 och började fakturera endast på försäljningsbasis några år senare - en "innovativ affärsmodell" som han föreslog att utvidga till andra företag i branschen.
Boeing 787-modellen gick i drift 2011, tre år för sent, och överskred budgeten med miljarder dollar, delvis på grund av förvirring orsakad av outsourcingstrategin. Under ledning av Dennis Muilenburg, en långvarig Boeing-ingenjör som tog över som VD 2015, sade företaget att det planerar att ta över mycket av arbetet med de senaste flygplanen.
Engineering Swamp
Boeing 737 Max blev försäljningsledare strax efter att den tillkännagavs 2011. Men för ambitiösa ingenjörer var det lite av ett träsk, säger Peter Lemme, som designade Boeing 767 autopilot och nu är en konsult. Boeing 737 Max var en 50-årig designuppdatering, och förändringarna måste vara tillräckligt begränsade för att Boeing kan tappa ut nya flygplan som hotcakes, med mindre ändringar för monteringslinjer eller flygbolag. "För en ingenjör är detta inte det bästa jobbet," tillade Lemm.
Rockwell Collins, för närvarande en division av United Technologies Corp, vann ett kontrakt för att leverera båtskärmar för 737 Max och förlitade sig på HCL-ingenjörer baserade i Indien, Iowa och Seattle för att göra sitt jobb. En talesman för United Technologies vägrade att kommentera situationen.
Upphandlande ingenjörer från Cyient hjälpte till med testen för flygtest. Charles LoveJoy, en tidigare Boeing-anställd, sa att amerikanska ingenjörer måste kontrollera planer som gjordes i Indien på natten vid 7:30 varje morgon.”Vi hade problem med det indiska laget. De uppfyllde kraven, men vi kunde ha gjort bättre.”
Många utredningar, inklusive en brottsutredning av det amerikanska justitiedepartementet, försöker ta reda på hur och när kritiska beslut togs om 737 Max-programvaran. Under krascherna av Lion Air och Ethiopian Airlines-planen, som dödade 346 personer, pressade MCAS-systemet planen till ett okontrollerat dyk på grund av dålig data från en sensor, sade utredarna.
Enligt Lemma bryter en sådan design mot de grundläggande redundansprinciperna som har varit oskakliga i flera generationer av Boeing-ingenjörer. Tydligen har ingen testat hur programvaran skulle reagera i den här situationen. "Det var ett öron öronaktande," sade han. "Inte en person, men många måste tänka på detta problem."
Boeing sade också att kort efter leveransen av 737-Max 2017 upptäckte de att en varningslampa som kunde varna besättningen om ett sensorproblem felkonfigurerades i flygdisplayprogramvaran. I ett uttalande från Boeing i maj som förklarade varför företaget inte informerade tillsynsmyndigheterna i tid sa det att ingenjörerna beslutade att det inte var ett säkerhetsfråga.
"Företagets allmänna ledning", säger uttalandet, "var inte involverad i denna revision."
Från en översättare: Efter att ha läst artikeln slutade jag bli förvånad över situationen i min bransch (e-handel). Om det finns en sådan röra med processer i de industriella jättarna som är ansvariga för människors liv, vad ska man prata om på mindre kontor. Tja, jag kommer att tillägga att Bloomberg naturligtvis snedvrider (det fanns ett sådant intryck), eftersom deras uppgift är hype och åsikter, så det som skrivs måste delas med två.
