En konstig händelse hände den 21 augusti 1986 i Kamerun. En invånare i en av byarna i nordväst av landet, som återvände hem i gryningen, hittade alla bybor såväl som alla boskap döda. Det var dödlig tystnad runt. Senare visade det sig att alla levande saker inom en radie av 23 kilometer från sjön Nyos dog, vilket är cirka 1746 lokala invånare och 155 turister.
Vad hände den natten? Forskare har hittat en förklaring i Nyosjön. Det ligger i krateret i en gång aktiv vulkan. Efter det sista utbrottet korkade magma längst ner i sjön och fortsatte att avge gaser. Genom marken gick dessa gaser in i grundvattnet och återvände till sjön. I alla kratersjöar blandas vatten regelbundet, gaser kommer till ytan och skadar inte miljön. Men i Nyos bryts gränserna mellan vattenskikten inte. Gaser mättar djupa skikt tills något naturfenomen (vind, jordskred, jordbävning) bryter mot deras integritet och släpper ut gaser utanför. Sedan bryter koldioxid ut med en enorm hastighet och fyller det omgivande utrymmet. Forskare har funnit att den starka vinden troligen var orsaken till utsläppet den 21 augusti.
Efter utsläpp av gaser sjönk vattennivån i sjön med en meter. Träden kring Nyos föll, eftersom gasflukten såg ut som en våldsam explosion. Cirka 35 tusen lokala invånare evakuerades från farozonen. Många förgiftades allvarligt av väte och svavel. Forskare har funnit att sådana utsläpp kan uppstå en gång var 10-30 år. 2011 läggs ett rör längs sjöns botten, vilket leder till gaser till ytan och gör sjön säker för miljön.
Intressant nog, förutom Nyos, finns det ytterligare två sådana sjöar: Mamun - belägen 95 kilometer från Nyos, där 1984 inträffade samma katastrof, där 37 personer dog; Kivu - belägen DR Kongo.