Amerikanska forskare som studerade vulkanerna i Antarktis kom till slutsatsen att vissa av dem kan vakna upp ur viloläge bokstavligen från dag till dag. Och då kommer den sydligaste kontinenten på jorden att vara väldigt het - även om utbrottet troligen inte kan smälta hela Antarktisens isark, men de är ganska kapabla att dumpa det mesta i havet.
Som vi vet är glaciärerna i Antarktis extremt stabila och under många miljoner år - under perioderna med all klimatuppvärmning på vår planet drog de sig inte tillbaka en enda millimeter och gav inte upp sina positioner. Till och med nu, när Arktis snabbt smälter, i den motsatta änden av jorden finns det inte bara kall "stabilitet", utan även en viss tillväxt av iskappar på den sydligaste kontinenten observeras. Enligt geologer kan dock allt förändras i ett ögonblick - Antarktis är bokstavligen ett steg bort från smältning. Och sådana drastiska förändringar i Antarktis väder kan orsakas av vulkanutbrott, som är mer än tillräckligt på denna jord.
Denna oroande prognos lades fram av seismologen Amanda Loch samt hennes kollegor från University of Washington i St. Louis (USA). Innan de gjorde ett sådant uttalande studerade emellertid forskarna grundligt informationen från seismiska stationer belägna i området på kontinenten, känd som Mary Byrds land. Låt mig påminna er om att detta är namnet på ökenregionen i Antarktis, som ligger djupt under västantarktisens isark. Men en bergskedja med det intressanta namnet på Executive Committee Ridge passerar genom den, som är en nästan rak linje av vulkaner.
Intressant nog är att ju längre söder den eldånga jätten i denna ås är, desto yngre är den - till exempel är Whitney Peaks ålder 13,2-13,7 miljoner år, och den mer sydliga jätten Waish bildades vanligtvis under de senaste miljoner åren. Själva kammen anses vara en mycket rastlös plats på den södra kontinenten, eftersom jordskorpan på denna plats är plattad av västra Antarktis Rift (en serie av jätte riftdalar under isen). Geologer har funnit bevis för att även efter glacieringen av fastlandet, lava utbröt på grund av rörelsen av block av jordskorpan från underjordiska magma bassänger upprepade gånger bröt igenom isen på dessa platser.
Men under ganska lång tid visste ingen av forskarna om magma fortfarande var aktiv under verkställande kommitténs ås eller inte. Situationen klargjordes av seismiska övervakningsstationer installerade där 2007–2010, vars data användes av Dr. Lochs grupp. Som ett resultat såg forskare att ganska nyligen på dessa platser fanns flera små jordbävningar, av vilka några inträffade i januari-februari 2010 och de andra i mars 2011. Dessa vibrationer på jordytan var ganska ovanliga, eftersom under dem skakade jorden mycket långsammare än man kunde förvänta sig från jordens jordskorpor, som, medan de är i rörelse, hela tiden slipar varandras kanter.
Men varför var dessa jordbävningar så långsamma? Efter att ha gjort ett antal beräkningar fann forskare att vågorna som orsakade jordens skakningar föddes på ett djup av 25-40 km vid episentret, som låg cirka 55 km söder om Mount Waish. Tja, enligt geologer är denna punkt bara en av zonerna för underjordisk vulkanaktivitet - i händelse av att den fortsätter sin traditionella förskjutning längs åsen i söder. Således föreslogs att jordbävningarna orsakades av rörelse av magma djupt under vulkanerna.
Detta kan emellertid bara betyda en sak - brandkustgiganterna i verkställande kommitténs kam sover inte alls, eller de vaknar aktivt och börjar bryta ut inom en mycket nära framtid. Förresten, den bild som ritats av seismografer är mycket välkänd för forskare - något liknande spelas konstant in av instrument i området för aktiva vulkaner på Hawaii. Det är möjligt att samma geologiska scenarie nu spelar ut på den södra kontinenten, när anomalt "långsamma" jordbävningar föregår en ökning av vulkanisk aktivitet.
Kampanjvideo:
För att testa sin hypotese genomförde Dr. Loch och hennes kollegor en serie studier, inklusive magnetiska förundersökningar och georadarundersökningar av området. Tyvärr ser det ut som att allt visade sig exakt som de förutspådde - den magmatiska aktiviteten under verkställande kommitténs ås visade sig vara mycket hög. Till exempel visade det sig att området under dessa berg har ett något starkare magnetfält jämfört med det omgivande området. Dessutom avslöjade GPR-undersökningar ett lager av vulkanisk aska i isen som omger kammen - troligen är det spår av det sista utbrottet av Waisha, som ägde rum för cirka 8 tusen år sedan (ur geologisk synvinkel är detta ganska nyligen). Och även om spår av senare utbrott inte har hittats, föreslår forskare att vulkanen kan vakna när som helst,eftersom magmaen under den inte kan lugna sig på något sätt.
Men om antagandena från forskare från Dr Lochs grupp är rimliga, vad händer med Antarktisisen om vulkanerna i Mary Byrds jord vaknar upp? Eftersom detta centrum för nuvarande vulkanaktivitet täcks av en kilometer tjock glaciär, kan bara ett extremt kraftfullt utbrott helt smälta den. Det är emellertid troligt att eftersom den fallande snön ständigt ökar glaciärens massa glider själva skölden mot havet. Således, efter att ha smält basen i denna ismassiv, kommer utbrottet att ge det hastighet och därmed helt enkelt kasta hela isskalet i havet.
Du förstår själv att till följd av en sådan händelse kommer en betydande del av isen säkert att smälta, och som ett resultat, på ganska kort tid, kan världshavens nivå stiga betydligt. Eftersom det inte finns några garantier för att vulkanutbrottet i verkställande kommitténs ås inte kommer att utlösa liknande fenomen på andra bergskedjor (som vi till exempel har i Kamchatka, där ett utbrott omedelbart aktiverar två eller tre till), utesluts det inte, att på detta sätt mest av Antarktisisen kommer att vara i havet. Och i detta fall kommer hoppet i havsnivån över planeten att vara ganska snabbt och plötsligt - enligt forskarnas beräkningar kommer Världshavet på bara några år "hoppa" till en höjd av mer än en meter.
Men inte alla kollegor av forskare från Dr Lochs grupp stöder ett sådant pessimistiskt scenario. Till exempel glaciologen Robert Binshadler från NASA Space Flight Center. Goddard tror att det är osannolikt att utbrotten, även de starkaste, kommer att kunna kasta hela isarken i havet - troligen kommer de helt enkelt bara att påskynda glidningen. Tja, denna lilla "acceleration" kommer inte att påverka världshavens nivå alls …