Vi vet så lite om en person och hans förmågor att vissa enkla sanningar kan vara förvirrande. Exempelvis är placeboeffekten ett av de fenomenen som sätter modern positivistisk vetenskap i ett kvarter. Kan en dummypiller plus en persons tro göra mirakel?
Placebos fantastiska kraft har visat sig flera gånger i olika studier. Jag kommer att säga mer, detta händer ständigt när man analyserar läkemedel, vars effektivitet jämförs med verkan av ett napp. Smärta, depression och vissa neurologiska tillstånd behandlas särskilt väl med napp. Styrkan i en persons tro är tillräcklig även för effekten av "falska" kirurgiska operationer.
Mental cement
Vad sägs om att bli av med behovet av kirurgi på en förstörd kotra av troskraften? Vi pratar om kotplastik. Denna typ av ingrepp används när svår smärta uppstår till följd av en kompressionsfraktur i ryggraden. Sedan, med hjälp av specialutrustning, injiceras medicinsk cement i ryggraden, vilket gör att du kan återgå till sin tidigare form och stärka ryggraden från insidan och bilda dess struktur.
Hur kan placeboeffekten relateras till kirurgi? En ny BBC-dokumentär utforskar sinnets helande kraft. Dr. David Kallmes har specialiserat sig på ryggradsplastikskirurgi på Mayo Clinic under de senaste 15 åren. Han är den ledande kirurgen på kliniken inom detta område. Han tror att den fiktiva operationen är lika effektiv som den verkliga. Och det är inte så att ryggradsplastik är värdelös. Kellms kallade detta "skamkirurgi."
Han tänkte först på detta när han märkte att kvaliteten på operationen inte alltid är relaterad till effekten. Ibland, även i fallet med en inte särskilt framgångsrik operation, kände patienterna bra. Det fanns rimliga tvivel om orsakerna till förbättringen av välbefinnandet.
Naturligtvis hävdar Kellms inte att placeboeffekten kan ersätta tumörresektion. Läkarna börjar dock inse att placebos har viss kraft även i operationen.
Kampanjvideo:
Ljög för livet
Han beslutade att genomföra ett experiment för att bevisa om vertebroplastik är effektivare än placebo. Några av patienterna genomgick ryggradsplastik, och några, inte inser, imitation. Deras öde bestämdes av ett slumpmässigt val av dator. Det var en väl spelad show. Förberedelserna, lokalbedövning, punktering och kirurgens ord var inte annorlunda. Till och med lukten av cement i operationssalen kändes i båda fallen.
Vissa patienter hade ganska allvarliga ryggmärgsstörningar. I slutändan visade det sig dock att vertebroplastik inte hade statistiskt signifikanta skillnader jämfört med skamkirurgi. Naturligtvis helade deras ben inte, men smärtan försvann. Funktionerna återställdes på samma sätt.
Detta var chockerande information, eftersom mer än en miljon operationer av denna typ redan har utförts runt om i världen. Samtidigt kände patienter som genomgick ryggradsplastik eller placebo-operation bättre än tidigare eller utan behandling.
Det är svårt att prata om den etiska sidan av skamkirurgi. Men för det vetenskapliga samfundet är det ett utmärkt exempel på den outnyttjade potentialen hos mänskligt tänkande.