Den nya studien har gett forskare en bättre förståelse för varför att ta enkla sockerpiller kan avsevärt minska smärta hos vissa människor.
Det visar sig att allt detta ligger i deras huvuden.
Med hjälp av funktionell magnetisk resonansavbildning av hjärnan har forskare vid Northwestern Institute of Medicine and Rehabilitation i Chicago för första gången hittat ett område i hjärnan som ansvarar för "placebo-effekten" vid smärtlindring. Detta område framför hjärnan kallas midfrontal gyrus, och det spelar också en nyckelroll i känslor och beslutsfattande.
I två kliniska prövningar med 95 patienter med kronisk artros smärta fann forskarna att i ungefär hälften av deltagarna var den främre främre gyrusen mer ansluten till andra delar av hjärnan och svarade bättre på placeboeffekten.
"Med tanke på den enorma sociala kostnaden för kronisk smärta kan förmågan att utelämna placebobehandlade personer med kronisk smärta hjälpa till att utveckla personliga läkemedel och förbättra effektiviteten i kliniska prövningar," säger forskaren Marwan Baliki.
”Detta gör att kliniska prövningar kan genomföras mer effektivt, screening av patienter som svarar på placebo och lämnar de som inte är det. Detta kommer att göra det möjligt att mer exakt mäta effektiviteten hos vissa läkemedel."
Baliki sa att skillnaderna i hjärnan kan förklara varför vissa receptbelagda läkemedel är effektiva för att lindra smärta hos vissa människor utan att påverka andra.
Forskningsresultaten publicerades i tidskriften PLOS Biology.
Kampanjvideo:
"Ny teknik gör det möjligt för läkare att se vilken del av hjärnan som aktiveras när smärta inträffar hos en individ och att välja ett specifikt läkemedel för målinriktad åtgärd," sa medförfattaren till studien, professor i fysiologi Vanya Apkaryan.”Det kommer också att ge mer pålitliga resultat. Läkarna kommer att kunna bedöma hur smärtrelaterade områden reagerar på läkemedlet.”
För närvarande genomförs de flesta kliniska studier av smärtsyndrom hos friska personer under kontrollerade experimentella förhållanden. I dessa experiment orsakas akut smärta vanligtvis av exponering för kallt vatten, tryck eller på annat sätt. Det finns en signifikant skillnad mellan akut och kronisk smärta, sade Baliki, och detta förbises ofta i kliniska studier, där smärta tenderar att vara kronisk.
Sergey Lukavsky