Forskare vid University of Maryland har skapat en genetiskt modifierad (GM) svamp som utsöndrar ett toxin som dödar malariamyggen. Effektiviteten av denna metod för att bekämpa bärare av en dödlig infektion testades först utanför laboratoriet. Detta rapporteras av Science Alert.
Forskarna introducerade gener i svampen Metarhizium pingshaense som kodar för kalciumaktiverade kaliumjonkanaler och en hybridhexatoxin-Hv1a. Den senare isoleras av de dödliga australiska trattspindlarna. För att testa en hybridsvamp som är patogen för Anopheles coluzzii-myggor användes Mosquito Sphere, ett komplex byggt för att simulera den naturliga miljön i Burkina Faso, Västafrika. I denna region var förekomsten av malaria 2017 7,9 miljoner.
"Myggsfären" bestod av sex fack. Fyra av dem, täckta med en växthusfilm, innehöll byggnader med kalvar, växter för vuxna myggor och parningsområden. Insektsmedel-resistenta A. coluzzii uppsamlades för experimentet i form av larver från naturliga livsmiljöer, och inuti facken nådde insekterna sin vuxna form. Svampen placerades på en trasa och hängde inuti "sfären".
Det visade sig att myggor exponerade för fusionsproteinet dog 1,6 gånger snabbare än från den vilda formen av M. pingshaense. Insektspopulationen dog inom 45 dagar. Samtidigt är svampar mindre artsspecifika än gendrivningsmetoden, med hjälp av vilka skadliga mutationer sprids inom den mest vilda populationen av mygg som använder GM-insekter.
