Enligt en ny studie av en grupp forskare från University of Michigan (USA) förändrar den mänskliga hjärnan sin form under rymdflygningar. Det vetenskapliga teamet kom till denna slutsats efter att ha gjort en jämförande analys av resultaten av magnetisk resonansavbildning av 12 astronauter som tillbringade flera veckor ombord på den internationella rymdstationen, samt 14 astronauter som bodde på ISS i sex månader.
I båda fallen noterade forskarna en ökande och minskande volym grått material i olika delar av astronauternas hjärnor. Dessutom observerades mer betydande förändringar hos personer som tillbringade mer tid i omloppsbana. Baserat på dessa data drogs slutsatsen att ju längre en person är i rymden, desto större volym gråmaterial rör sig.
”Vi hittade stora minskningar av grått material i delar av hjärnan. Detta kan bero på särdragen vid omfördelningen av cerebrospinalvätska hos en person i rymden. Eftersom det finns en tydlig brist på tyngdkraft i bana, är vätskor ojämnt fördelade över kroppen. Som ett resultat i rymden upplever människor ofta det så kallade svullna ansiktsyndromet. I allmänhet kan spendera lång tid i rymden förtränga hjärnan eller ändra procentandelen gråmaterial i vissa delar av hjärnan, säger huvudforskaren Rachel Seidler.
Som en del av studien noterade forskargruppen en ökning av volymen grått material i de områden i hjärnan som ansvarar för att kontrollera rörelsen i nedre extremiteterna och deras känslighet. Enligt forskarna kan detta vara resultatet av att hjärnan försöker förstå och anpassa sig till människans rörelse i mikrogravitet. Forskare tror att även i fall av relativt liten tid som går i bana, blir dessa förändringar mycket märkbara, eftersom hjärnan hela tiden försöker anpassa sig till förhållandena på ISS under hela dagen.
Tyvärr har experter ännu inte exakt fastställt arten av dessa förändringar. Men om framtida forskning lyckas med detta kan den nya informationen vara oerhört användbar vid studier av sjukdomar som hydrocephalus. Forskarna säger att detta är den första studien som visar faktiska förändringar i hjärnans struktur under rymdresan. Detta är emellertid bara ett av de problem som människor som planerar att tillbringa en lång tid i rymden kommer att behöva möta. Och att lösa det, som många andra, är oerhört viktigt innan vi går ut på att utforska andra världar.
NIKOLAY KHIZHNYAK
