Ett internationellt team av forskare fann att långvarig exponering för mikrogravitet påverkar hjärnfunktionen och återhämtningsperioden kan pågå ungefär ett år. Detta tillkännagavs i ett pressmeddelande om EurekAlert !.
Specialisterna undersökte 10 kosmonauter som tillbringade i genomsnitt 189 dagar ombord på International Space Station (ISS). Deltagarna i experimentet genomgick magnetisk resonansavbildning innan de flydde till ISS, omedelbart efter att ha återvänt till jorden och sju månader efter uppdragets slutförande.
Det visade sig att hos de återvände astronauterna hade volymen grått material, bestående av kroppar av nervceller, minskat sedan den första avsökningen. Efter sju månader hade denna siffra inte tid att återvända. Dessutom ökade långvarig exponering för mikrogravitet innehållet i cerebrospinalvätska i hjärnans ventriklar, såväl som i subarachnoidutrymmet. Denna tillströmning minskar volymen som upptas av den vita substansen (bestående av buntar med axoner), som observeras även månader efter återkomst från ISS.
Forskare betonar att det för närvarande inte är klart om dessa förändringar påverkar ISS-besättningsmedlemmarnas kognitiva förmågor. Det är emellertid känt att vid en långvarig vistelse i nolltyngd minskar synskärpan. Detta kan bero på en ökning av trycket som utövas av cerebrospinalvätskan på näthinnan och synnerven.
