Forskare från US Geological Survey fann att 793 miljoner kilo kvicksilver har samlats i permafrosten på jordens norra halvklot. Smältande is som ett resultat av den globala uppvärmningen kommer att leda till att giftig metall släpps ut i miljön och en global miljökatastrof. Forskarnas artikel publicerades i Geophysical Research Letters.
Permafrost innehåller naturligt kvicksilver, som kommer från atmosfären och binder till organiskt material i jorden. Därefter fryses jordpartiklar in i isen.
Forskare analyserade 13 isprover tagna i Alaska mellan 2004 och 2012. De erhållna uppgifterna jämfördes med resultaten från analysen av 11 000 prover av tundrajord runt om i världen. Det visade sig att permafrost innehåller tio gånger mer naturligt kvicksilver än som släpptes ut i miljön till följd av antropogen aktivitet under de senaste 30 åren.
Den stora mängden metall som frigörs när isen smälter omvandlas till metylkvicksilver, en giftig förening som samlas i kroppen av levande saker och orsakar allvarliga störningar, inklusive skador på det centrala nervsystemet.
