Stephen Hawkings bidrag till vetenskapen är svårt att underskatta, liksom hans iver för livet. Som ni vet led den berömda forskaren av en dåligt behandlingsbar sjukdom som kallas "amyotrofisk lateral skleros", som i slutändan blev orsaken till Stefans död. Samtidigt hävdar sjukdomen många liv varje år och, möjligen, upptäckte en grupp forskare från Weizmann Institute (Israel) hur en allvarlig sjukdom kan botas. Åtminstone de preliminära uppgifterna talar för detta.
Vad är amyotrofisk lateral skleros?
Amyotrofisk lateral skleros (förkortad ALS) är en långsamt utvecklande sjukdom som kännetecknas av gradvis skada i motoriska regioner i både hjärnan och ryggmärgen. Som ett resultat utvecklar en person gradvis förlamning och sedan muskelatrofi. Manifestationerna av sjukdomen växer gradvis. Och om först musklerna i lemmarna misslyckas börjar andra typer av muskler med tiden fungera dåligt. Som ett resultat kommer patienten med ALS att dö av luftvägsinfektioner eller andningsmuskeln. Som regel lever ALS-patienter inte mer än 3-5 år efter det att sjukdomen upptäcktes.
Men i sällsynta fall kan patienternas tillstånd stabiliseras och sjukdomsförloppet saktar ner eller slutar helt. Det är detta som tillät Stephen Hawking att leva ett långt liv. Ett annat gott exempel är den amerikanska rockmusikern Jason Becker, som har levt med ALS från 1989 till denna dag.
Vad som orsakar amyotrofisk lateral skleros
De exakta skälen förblir oklara idag. Det är känt att det finns både ärftliga och förvärvade former av sjukdomen, men nya data antyder att tillståndet i mag-tarmkanalen kan vara ansvarig för utvecklingen av sjukdomen. Det verkar inte finnas något samband mellan magtarmkanalen och nervsystemet. Men detta är bara vid första anblicken, säger forskare från Israel.
Kampanjvideo:
En grupp forskare från Weizmann-institutet under studien av en population av gnagare som drabbades av en av formerna av ALS, fann att möss med en predisposition för sjukdomen kändes mycket värre när deras tarmmikroflora praktiskt taget förstördes av antibiotika. Hos möss med nästan förstört mikroflora manifesterade symtomen på amyotrofisk skleros sig snabbare än i gnagare med ett normalt tillstånd i mag-tarmkanalen.
Forskarna analyserade sedan bakteriesammansättningen i magen och tarmen hos friska möss och möss med en predisposition för ALS och beräknade de 11 vanligaste bakteriestammarna som fanns i varje grupp. Då fann de att bakterien Akkermansia muciniphila utsöndrade mycket av ett ämne som kallas nikotinamid. Detta skulle inte vara något ovanligt, men faktum är att nikotinamid avsevärt bromsar sjukdomsförloppet och förbättrar funktionen i centrala nervsystemet.
Forskarna stannade inte där och studerade tillståndet för tarmmikroflora hos 37 patienter med ALS. De fann att alla patienter hade låga blodnivåer av nikotinamid. När experter injicerade nikotinamid i ALS-möss förbättrades dessutom deras tillstånd avsevärt.
Hittade ett botemedel mot amyotrofisk lateral skleros?
Det är en mycket svår fråga. Å ena sidan fungerar läkemedlet som utvecklats av forskare från Israel. Och detta bekräftas av de uppgifter som erhållits under forskningen. Å andra sidan har det ännu inte genomförts en fullständig studie på människor. Dessutom kan förekomsten av långvariga biverkningar från läkemedlet i framtiden inte uteslutas. Forskare själva varnar också för att resultaten av deras arbete inte ska tas som en "signal till handling." Men om ytterligare försök lyckas kan det färdiga läkemedlet förväntas på marknaden om några år.
Vladimir Kuznetsov