Bilder och data från Mars Express-sonden visar att hela Mars omgavs av ett nätverk av stora vattenmassor och underjordiska fuktmagasin i det avlägsna förflutet, vars spår bevarades i botten av de största kratrarna och sprickorna på planeten. Bevis på dess existens har presenterats i tidskriften JGR: Planeter.
Under de senaste åren har forskare funnit många tips om att floder, sjöar och hela vattenhav har funnits på ytan av Mars i forntida tider, som innehöll nästan lika mycket vätska som vårt arktiska hav.
Å andra sidan tror vissa planetariska forskare att även i forntida tider kan Mars vara för kallt för att havets permanenta existens skulle kunna vara, och dess vatten kan vara i flytande tillstånd endast under vulkanutbrott.
Nyligen har dessa uppfattningar skakat. Planetologer har funnit på fotografier av några av de Martiska kratrarna vid ekvatoren på den röda planeten, till exempel Istok och Yesero, och i de nordliga polära breddegraderna, som Lyo, rinner spår av vatten. På senare tid, i geologiska termer, för några tiotals eller hundratals miljoner år sedan, rörde de sig längs Marsytan.
Denna upptäckt har fått många forskare att undra hur flytande vatten kunde ha trätt in i ytan på Mars och överlevt där tillräckligt länge för att bilda ett nätverk av djupa och mycket långa och grenade kanaler i klipporna nära sluttningarna av dessa kratrar.
Francesco Salese från Gabriel D'Annunzio University (Italien) och hans kollegor upptäckte en möjlig källa till denna fukt och fann spår av ett gigantiskt nätverk av ytsjöar och grundvattenkroppar och studerade strukturen på två dussin av de djupaste håligheterna och kratrarna på ytan av Mars.
Många av dem, som forskarna idag antar, representerar en del av botten av Marshaven eller torra gamla sjöar, som tidigare matades av vattnen i floder. Europeiska planetundersökare har kontrollerat om detta verkligen är så genom att analysera hur och var vattnet i deras närhet skulle kunna rinna.
Denna analys avslöjade oväntat många särdrag hos dessa vattenmassor, vilket inte kunde förklaras av det faktum att vatten flödade längs kraterslutningar och fördjupningar från topp till botten, och rörde sig bara under påverkan av tyngdkraften.
Kampanjvideo:
Mekanismen för bildning av 'omvänd' akvatiska landformer på Mars.
Alla sådana avvikelser, som forskare konstaterar, var belägna i samma "höjd över havet" och uppstod under påverkan av stigande vatten. Detta fick dem att se ut som jordskred, lera laviner och sandutsläpp vid jordens hav, genererade av stigningen i nivå eller grundvattens rörelse.
Efter att ha analyserat platsen för sådana grundvattenbehållare drog Salese och hans team slutsatsen att de alla kombinerades till ett jättenät av underjordiska fuktbehållare. Den steg periodvis till ytan av Mars och bildade tillfälliga eller till och med permanenta sjöar i de kratrarna där topografi och jordstruktur bidrog till detta.
Hur mycket vatten som fanns i det förflutna och om det gömmer sig där nu, kan forskare ännu inte säga. Titov hoppas att ytterligare observationer av dessa djupa kratrar kommer att hjälpa till att ge liknande uppskattningar och förstå om spår av forntida liv eller till och med befintliga Martian-mikrober kan vara dolda där.
