"Munken Savva valde för sitt kloster en fruktansvärd eldstad, en naken, död klyfta i Judean öknen," skrev Ivan Bunin om detta kloster. Klostret Mar Saba anses med rätta vara pärlan i Judean Desert. Men klostret förvånar inte bara med sin skönhet. Mar Saba är så enorm och majestätisk att det ser mer ut som en fästning.
Men inte alla kan se detta mirakel. Hur kan det vara i ett litet land där alla vandringsleder resas långt och brett? Först ligger Mar Saba i Palestina, där turistbussar från Israel inte går. Som ni vet erkänner officiella Tel Aviv inte palestinska helgedomar.
Även israeliska medborgare, som reseguider och busschaufförer, är förbjudna att komma in i arabiskt kontrollerat territorium av regeringen. För det andra försvann klostret i Judeabergen. Det verkar som om Jerusalem är nära till hands - bara 14 km och ännu mindre till Betlehem.
Men bara en del av vägen kan övervinnas med bil, och en betydande del av det måste vandras genom den brända öknen under den brinnande södra solen, klättra över klippor och klättra upp på en stenig stig uppför. Det finns inte många jägare för så extrema. Men detta är inte ens poängen - kvinnor får inte ta sig till Mar Saba alls.
Även kvinnliga djur får inte komma in. Och med tanke på att de flesta pilgrimer i något ortodox kloster är kvinnor, som regel, ryssar, är det förståeligt varför den underbara Lavra inte får mycket uppmärksamhet från pilgrimerna. Men detta minskar inte hennes meriter på det minsta.
Kampanjvideo:
Det grekiska ortodoxa klostret Mar Saba är inte bara någon form av avlägsen bostad, där ett dussin äremitmonkar har samlats. Detta är ideologi, den sista bastionen av tro, myndighet och slutligen en speciell stadga som har varit i kraft i många århundraden, mer exakt, ett och ett halvt tusen år.
Detta beror på att Lavra ligger långt från världen, och detta gör det nästan till det enda verkligt hermitiska klostret i öst. Dessutom har det i århundraden funnits ett speciellt förfarande för att välja invånare.
Det händer att kyrkans ministrar tillbringar många år på att vänta på tillåtelse att gå in i klostrets murar och vördade att de fick det som en stor ära och förtroende från patriarkatet. Män får inte bara inspektera Lavra utan också, om de vill, stanna där under en tid för att delta i hela servicecykeln.
Detta betyder dock inte att alla kan kräva en plats bland munkarna. Urvalet är lika strikt som den monastiska stadgan, känd bland de ortodoxa som Jerusalem-stadgan, är strikt.
Rule of the Monk Sava reglerar till stor del ordningen för gudstjänster, även om den beskriver de monastiska traditionerna från 600-talets palestinska kloster. Den ursprungliga kopian av Jerusalem-stadgan, enligt Simeon från Thessaloniki, brann ned 614 när Jerusalem fångades av den persiska kungen Khosrow.
Tjänsten sker på natten. På vanliga dagar börjar det cirka klockan 1.30 och varar till 6.30. På särskilt högtidliga och allmänna helgdagar börjar natttjänsten ännu tidigare - cirka klockan 23.00 Israel tid.
Till skillnad från de flesta kyrkor i Mellanöstern, i Mar Saba, är djup bekännelse och förberedelse för sakramentet av helig nattvardsgång inte en formalitet. Abboten själv talar alltid på grekiska på sitt kontor. Abboten är en erfaren bekännare, till vilken många palestinska präster från de omgivande städerna och byarna går för att bekänna sina synder.
I Lavra of St. Sava görs allt för att helt avstå från världen. Det finns ingen elektricitet, mobilkommunikation fungerar inte. Klosterets huvudbyggnader är omgivna av en magnifik stenmur. Stadgan utförs inte enligt Israels tid, utan enligt den bysantinska tiden, som bestäms av solen.
Ordning i klostret upprättades av Sawa - en munk som anlände på jakt efter ensamhet i Judean Desert från Cappadocia omkring 484. Bogomolets grävde en grotta och tog upp klosterbristen långt ifrån mänskliga ögon.
Eremitens berömmelse spriddes över hela Mellanöstern, och snart hade han anhängare. Genom gemensamma ansträngningar byggdes ett kloster - ett kloster på berget Azazel. Men många munkar bodde också i vildmarken och sträckte sig i många kilometer och samlades en gång i veckan för gemensam dyrkan.
De kramade sig i grottor huggen i klipporna med sina egna händer. Savva etablerade extremt strikta regler i klostret, munkarna levde blygsamt, till och med asketiska. Men tack vare detta åtnjöt klostret stor auktoritet och respekt.
Kejsaren Justinian själv stödde Lavra. Under honom byggdes befästade klosterväggar och en vakttorn, kallad Justinian's. I slutet av Savas liv arbetade cirka 5000 munkar i klostret.
Efter döden förvarades de oförgängliga relikerna från Savva i tillkännagivandet. Till en början låg hans grav i en liten kupolgrav på klostrets centrala torg. År 1256 togs dock resterna till Venedig av korsfararna och placerades i San Antonio-kyrkan.
Den 12 november 1965 återlämnades relikerna till Lavra av Sava den heliga som en gest av godvilja för påven Paul VI. Till denna dag finns det i Venedig ett klosterkors av munksavan, enligt legenden, gjord av trädet från Herrens livgivande kors.
Under sin existens slutade aldrig klosterlivet i Lavra, även om Lavraen förstördes och återupprättades igen. Klostret återställdes slutligen av Ryssland, som ansåg sig själv som efterträdaren av Byzantium, 1840.
Under vår tid är abbot av klostret Jerusalem patriark, och klostret styrs av en abbot i rang av archimandrit och två assistenter. På morgonen, efter en liten måltid, öppnar klosterets portar för några besökare, och du kan komma dit före solnedgången.
Klostret är mycket populärt bland inte bara lokala palestinska kristna utan också muslimer, eftersom det matar invånarna i närliggande byar. Pojkar från den närliggande byn Ubediye klättrar lätt upp till klostrets murar, och de värdiga fäderna till familjer älskar också att sitta vid Justinian-tornet, beundra skönheten i ökenlandskapet och lyssna på ljudet från strömmen som rinner i Kidron Gorge under klostrets väggar.