I begreppet den överväldigande majoriteten av befolkningen är Antarktis en obebodd kontinent, där det inte finns någon på kilometer långa kvarter med is och snö, med undantag för djur och sällsynta vetenskapliga stationer. I själva verket är Antarktis mycket mer komplex än det kan verka vid första anblicken.
Antarktis är den femte största kontinent på jorden, och mer än 400 sjöar har upptäckts under dess is, men forskare kunde bryta igenom till bara fyra av dem. Ryska forskare var de första som nådde sjöarna 2012 och tog prover från sjön Vostok (ett subtilt tips från sjöupptäckarna till rymdskeppsupptäckaren). Prover avslöjade tre unika bakterier som är karakteristiska för denna sjö. Sedan dess har genetiker och mikrobiologer kontinuerligt letat efter andra former av liv i en sluten underisbehållare. Sådana former är till exempel bakterierna WPS-2 och AD3 - dessa jordens invånare behöver varken solenergi eller geotermisk energi. Med en mycket liten tillgång till näringsämnen bytte de bokstavligen till en "luftdiet", vilket var en fantastisk upptäckt för forskare.
Fynd i Antarktis var inte begränsade till vattendrag, noggranna forskare kunde nyligen upptäcka under Thwaites glaciären ett jättehål med en yta på cirka 40 kvadratkilometer och en höjd på cirka 300 meter, som bildades genom smältning av cirka 14 miljarder ton is. Experter är oroade över denna upptäckt av flera skäl:
1) det mesta av isen smält på rekordtid - 3 år
2) sådana håligheter minskar styrkan hos isberg, vilket i slutändan leder till en acceleration av deras förstörelse och en ökning av havsnivån.
Även om inte alla ishålrum bildas på detta sätt. Forskarna fann också kratrar som tvärtom är fyllda med vatten, vilket skapar nya underisar. Deras särdrag är bara att de inte är isolerade från haven, och därför är det för osannolikt att de kan bli ett livsmiljö för livsformer som hittills är okända för vetenskapen och ur upptäcktens synvinkel är inte så intressant för vetenskapen.
Förutom sjöar och håligheter i Antarktis finns aktiva vulkaner (och totalt hittades 91 vulkaner på kontinenten) - till exempel Mount Erebus på Ross Island. Det var tack vare henne att ett grenat nätverk av subglaciala grottor dök upp på ön. Den vulkaniska ångan smälter ut "cachar" i isen, där rastlösa forskare har upptäckt flera DNA-sekvenser som inte motsvarade några kända organismer. Detta betyder att i dessa grottor kan det finnas arter av växter eller djur som fortfarande är okända för vetenskapen. Dessutom är forskarna mycket optimistiska och utesluter inte möjligheten att hitta ens unika ekosystem, och inte bara enskilda organismer.
Kampanjvideo:
Ett annat mysterium som kontinenten har kastat till forskare är de mystiska underisskälvningarna som skakar Antarktis varje natt. Emellertid avslöjades denna hemlighet relativt snabbt: analogt med jordbävningar kan isytan, på grund av smältning av is och ytterligare rörelser på ytan, ordna "isbävningar."
Jag måste säga att de upptäckter som anges ovan endast är en liten del av vad forskarna har lärt sig om Antarktis under de senaste åren. Och man kan bara gissa hur många fler hemligheter denna mystiska kontinent håller under sin is.