Wadi Us-Salaam, som betyder "Fredens dal", är en islamisk kyrkogård som ligger i den heliga staden Al-Najaf i Irak. Kyrkogården täcker ett område på 601,16 hektar, och miljoner människor begravs här, vilket gör den till den största kyrkogården i världen. Staden Al-Najaf själv är en av de största städerna i Irak med en befolkning på nästan 600 000. Men den angränsande”de döda staden” döljer kropparna av miljontals människor och sträcker sig 10 km längs dalen.
Wadi Us Salaam är också den enda kyrkogården i världen där begravningar har pågått kontinuerligt i över 1400 år.
Denna kyrkogård är mycket viktig för shiiterna, de tror att själarna för alla troende män och kvinnor begravs här, oavsett var deras kroppar begravdes. Många profeter, kungar, prinser och sultaner begravs på denna kyrkogård, inklusive profeten Hud, profeten Salih och även prins Ali Ibn Abu Talib.
På Wadi Us-Salaam finns gravar av många tänkare, forskare och stora politiska personer, liksom vanliga muslimer från många länder - Irak, Pakistan, Indien, Afghanistan, Kuwait, Libanon. Många schiiter vill vara här efter döden med alla medel.
Mer än fem miljoner människor har redan begravts där på ett område på sex kvadratkilometer. Om du bara delar upp kyrkogårdsområdet med antalet begravningar får du cirka 1,2 kvadratmeter per person. Men det finns fortfarande vägar, passager, staket, byggnader och stora mausoleum. Så i genomsnitt kommer graven att ha mindre än 1 kvadratmeter. Det vill säga, begravningar görs nästan intill varandra.
Kampanjvideo:
Gravstenarna på kyrkogården är gjorda av bakade tegelstenar och gips. Bland gravarna finns enorma familjekryp som byggdes av de lokala rika. Sådana krypter krönas med kupoler. Det finns också underjordiska krypter, till vilka trapporna leder. Gravarna från 1930- och 40-talet har sina egna stilar - de stiger upp till 3 meter och har rundade toppar som är synliga på avstånd.
Under Irak-kriget 2003 använde de irakiska beväpnade kämparna ofta kyrkogården för att bakfalla och attackera fiendens trupper. Amerikanerna får inte komma hit, för det finns för många slingrande gator och underjordiska mausoleum. Därför attackerade irakierna fienden oväntat och gömde sig sedan lätt bland gravarna, eftersom de känner till dessa platser som baksidan av handen.
Om rebellerna gömde sig på de smala banorna mellan gravarna, skulle militären nådelöst köra rakt över gravarna med bulldozrar. Fram till idag kvarstår massor av vanbildade staket vid sidan av vägen.
Under sin invasion av Irak 2003, liksom under ockupationen, tvekade den amerikanska armén inte att starta missilstrejker mot både de levande och de döda - världens största kyrkogård kände USA: s önskan att ge Irak demokrati.
Brutaliteten som har svept Irak sedan 2003 ledde till en utvidgning av kyrkogården (upp till cirka 40%). Varje år sedan 2004 har kyrkogården vuxit, eftersom Irak ständigt är i krig - först med amerikanerna, sedan började konflikter mellan schiiter och sunnier, och slutligen krossades rebellerna med den irakiska armén 2008. Tack och lov, de senaste åren har graden av begravningar här märkbart minskat.
I juni 2010 beslutade UNESCO att inkludera kyrkogården Wadi Us-Salaam nära den heliga staden An-Najaf för muslimer världen över i världsarvsfonden. För detta besökte UNESCO: s delegation Irak, där denna fråga diskuterades under två veckor.