Denna berättelse började i vår, när världsmedierna rapporterade om upptäckten av ett perfekt bevarat fossil av en stor spindel i det nedre kritaavsättningarna i Inre Mongoliet. Fyndet beskrivs som en ny art av Mongolorachne chaoyangensis och blev föremål för forskning av specialister.
Lokalbefolkningen som påstås ha hittat fossilen sålde fossilen till en forskare vid Dalian Natural History Museum i Liaoning, Kina, som publicerade en beskrivning av fossil i Acta Geologica Sinica, en peer-granskad tidskrift för Geological Society of China.
Paleontologer från Peking, som såg bilderna av spindeln, blev förvånade över fossilens konstiga utseende och rekryterade Paul Selden, en berömd paleontolog från USA som är specialiserad på fossila spindlar, för att analysera den.
Selden misstänkte vid första anblicken att något var fel med spindeln: benen bestod av för många segment. Dessutom hade den mongolska Arachna stora ögon, vilket var atypiskt för spindlar även i mesozoiken. Men varelsen liknade misstänksamt en gammal cancer.
Att fastställa den slutliga sanningen krävde studie av fossil med fluorescensmikroskopimetoder, när olika material glödar i olika färger. Selden och hans kollegor kunde identifiera fyra färger som motsvarar olika ämnen. Två av dem var äkta: själva rasen. i vilken en leddjur förstenades och resterna av dess nagelband (skalet). Och de andra två var moderna: författarna till förfalskningen täckte snyggt extra lemmarna (kräftdjur har ett par fler av dem) med cement och rörde upp något med färg. Resultatet är en spindel från cancer.
Uppenbarligen förstod de kinesiska arbetarna att de inte skulle få mycket för en fossil cancer - det finns många av dem i dessa delar. Men spindeln är för rikedom.
Det bör noteras här att den utrotade släkten Mongolarachne består av två arter idag. Vi skrev just om en av dem - det är ett falskt. Och den andra - Mongolarachne jurassica - hittades 2013 i ungefär samma område.
För detaljer, se en artikel publicerad i Palaeoentomology.
Kampanjvideo:
Sergey Sysoev
