För cirka två till tre miljoner år sedan flyttade den första primaten från skogen till savannen. Han har vuxit längre ben, större muskler och bredare fötter. Sedan utvecklade han svettkörtlar, vilket tillät honom att svalna sig under den brinnande afrikanska solen. Enligt nyligen genomförda studier har en enda genmutation, CMAH, spridit sig över arten runt denna tid. Nu stöder en studie av gnagare idén att denna genetiska förfining gjorde det möjligt för människor att springa långa sträckor och driva sitt byte till utmattning.
Enligt biologen Ajit Varka från University of California, San Diego, gjorde mutationen CMAH-genen helt inaktiv. Varki undrade om det fanns ett samband mellan denna genetiska händelse och förmågan att springa långa sträckor. Eftersom alla har den här icke-funktionella genen, kunde de inte bara jämföra olika människors körförmåga. Men han tillbringade flera år med att studera möss som utvecklade samma CMAH-mutation som människor för att belysa utvecklingen av diabetes, cancer och muskeldystrofi. Varkis arbete föreslog en koppling mellan CMAH-förlust och muskelbiologi, men han behövde bevis.
Geninaktivering var fördelaktigt
"I ungefär tio år har jag försökt övertyga någon i mitt labb om att sätta dessa möss på ett löpband," säger Varkey. När han äntligen utförde experimentet, "lo och se, utan någon träning, körde möss utan CMAH 1,5 gånger bättre." Gnagarnas muskler - särskilt bakbenen - använde syre mer effektivt och var mindre trötta. Resultaten av arbetet publicerades i Proceedings of the Royal Society B.
2004 föreslog Harvard-biolog Daniel Lieberman att springa - i motsats till att bara gå på två ben - spelade en viktig roll i människans evolution. Lieberman, som inte var inblandad i denna nya musstudie, säger att det är "den första riktigt bra och grundliga genetiska studien som passar våra förutsägelser" om rollen att springa i moderns glansdag.
Ilya Khel
