Psykoneuroimmunolog Daisy Fancourt på kulturlivets inverkan på vårt välbefinnande, sambandet mellan läsningskönlitteratur och en hälsosam livsstil och hur konst hjälper till att bota kronisk smärta
I århundraden har människor diskuterat om konst har ett autonomt värde. Det hävdades att konst skapas för konstens skull och endast finns för nöje och estetiska upplevelser. Men många studier börjar nu dra slutsatsen att det är till nytta för vår hälsa och vårt välbefinnande.
Det finns ett antal utmaningar förknippade med forskning de senaste decennierna om hur konst påverkar vårt välbefinnande. En av dem är att inom ramen för många studier övervägs specialprogram där människor medvetet deltog i någon ny kreativ aktivitet för att förbättra vissa hälsoaspekter. Resultaten av dessa studier är häpnadsväckande: de registrerade imponerande förbättringar i mental och fysisk hälsa, såväl som kognitiva förmågor. Men det är ofta små studier, av vilka urvalet kanske inte är representativt för hela befolkningen i landet. I sådana studier studeras dessutom människors hälsa under en relativt kort tidsperiod.
Så under de senaste åren har mitt team och jag forskat på offentligt tillgängliga data som samlas in över hela landet för att se om kulturlivet har en liknande effekt på vår hälsa. Samtidigt fokuserade vi på de fall då vi arbetade med kreativitet inte målmedvetet för att förbättra hälsan, utan helt enkelt för vårt eget nöje. Specifikt har vi arbetat med data från kohortstudier som samlar in information om tusentals deltagare, ofta följda från födseln. Varje år registrerade forskare data om tusentals variabler som beskriver deltagarnas mentala och fysiska hälsa, utbildning, familjeförhållanden, ekonomiska situation, hobbyer och så vidare. Många av dessa matriser samlades in av University College London.och de innehåller ofta frågor om respondenternas konst och kulturliv. Detta innebär att vi kan bilda ett representativt urval av hela befolkningen, undersöka flera decennier av våra utvalda människors liv och avgöra om deras engagemang i konstvärlden har haft en långsiktig inverkan på deras hälsa.
Kreativitet och mental sjukdom
Under de senaste åren har vi kunnat identifiera flera intressanta mönster. Först ville vi ta itu med människors mentala hälsa, eftersom det finns så många projekt om hur kreativitet kan hjälpa människor med psykiska störningar att återhämta sig eller åtminstone lära sig att hantera symtomen på sin sjukdom. Men utöver det ville vi förstå om kreativitet kan förhindra utvecklingen av mental sjukdom. Med andra ord, om du leder ett rikt kulturliv, kan det minska din risk för att utveckla psykisk sjukdom i framtiden?
Vi genomförde en serie studier, särskilt med fokus på människor över 50 år, och testade hur att engagera sig i världen för konst och kreativitet minskar sannolikheten för depression. Som ett resultat kom vi fram till att en sådan relation verkligen existerar. Naturligtvis kan man hävda att de som redan är friskare och mer välmående än andra är engagerade i kreativitet, men vi arbetade med en storskalig datamängd, där det finns många variabler som beskriver olika aspekter av människors liv. Detta tillät oss att i vår analys inkludera alla andra faktorer som kan påverka resultatet. Om vi till exempel beaktar förhållandet mellan konst och depression, kan vi i våra modeller inkludera respondentens socioekonomiska status, hans kön, utbildningsnivå, tillgänglighet av arbete, närvaron av andra sjukdomar,graden av fysisk aktivitet, hur ofta han träffar vänner, hur involverad i andra sociala interaktioner. Och vi kan se om förhållandet mellan kreativitet och depression kvarstår, om det beror på alla dessa faktorer.
Kampanjvideo:
Vår analys visade att den inte gör det. Vi använde en longitudinell strategi för att se när respondenter utvecklar depression. Dessutom genomförde vi ett antal andra studier när vi hittade en person med depression och matchade honom med en annan som var nästan helt identisk med honom i alla faktorer, förutom att han inte hade depression. Denna strategi har också visat att konst och kreativitet minskar sannolikheten för att utveckla depression.
Naturligtvis bör du också ta hänsyn till det faktum att människor ägnar olika mängder uppmärksamhet åt konst och kreativitet vid olika tidpunkter, så vi förväntar oss att de ett år kommer att ägna mer tid åt det, och det nästa mindre, beroende på vad som händer i deras liv. Vi kunde analysera dessa förändringar och fann återigen ett tydligt samband mellan kreativitetsengagemang och minskad risk för depression.
Dessutom har vi nyligen börjat göra interventionssimuleringar. Detta är särskilt intressant eftersom behandlingar som receptkreativitet är svåra att undersöka: storskaliga randomiserade kontrollerade studier är mycket dyra att genomföra och datainsamling kan ta många år. Kohortstudier tillåter oss att simulera experiment. Naturligtvis kan vi inte vara helt säkra på att vi skulle få liknande data i verkliga experiment, men detta tillvägagångssätt kan ge oss en uppfattning om situationen, och detta kommer att minska riskerna när vi utvecklar nya studier.
Vi tittade bland annat på personer med depression som inte hade speciella hobbyer eller hobbyer. Om de hittar en hobby, hur kommer det att påverka depression? Som en del av denna studie simulerade vi en situation där kreativitet tillämpas enligt instruktion av en läkare: om en person lider av depression, går han till en läkare och han skickar honom till någon lokal kreativ cirkel, och detta hoppas vi borde hjälpa honom i kampen med depression. Vi fann att om en person hittar en ny hobby under depression, så fördubblas sannolikheten för att de botas. Detta är en annan aspekt av förhållandet mellan konst och mental hälsa.
Kreativitetens roll i barns utveckling
Dessutom undersökte vi barns beteende. Vi fann att de barn som är kreativa i grundskolan är mer benägna att ha högre självkänsla i tidig tonårstid - och självkänsla är nära besläktad med barns mentala hälsa. Vi märkte också att om barn är involverade i kreativa aktiviteter med sina föräldrar, detta stärker deras självkänsla ytterligare. Därför är det mycket viktigt för föräldrar att vara kreativa med sina barn, i familjen.
Men vi fann att effekterna av kreativitet inte begränsas till ökat självkänsla; det har andra aspekter också. Till exempel är det mindre troligt att de barn som är involverade i kulturlivet har problem med socialisering under tonåren: de är mindre benägna att ha problem med vänner, problem med lärare och andra vuxna, och de är mer benägna att lyckas genomgå social anpassning, då ha demonstrerat pro-socialt beteende. Dessutom, som hos vuxna, är dessa barn mindre benägna att utveckla depression och har också en högre benägenhet för en hälsosam livsstil. Till exempel ser vi ofta att små barn läser fiktion nästan varje dag eftersom de har tid att läsa böcker: sådana barn har ofta hälsosammare vanor. Vi upptäckte,att de är mindre benägna att bestämma sig för att prova droger eller röka i tonåren, och mer benägna att äta frukt och grönsaker varje dag.
Märkligt nog fann vi att kreativitet och skicklighet inte verkar vara så viktig: själva den kreativa aktiviteten är viktigast. Det viktigaste är att göra det. Återigen, i alla dessa studier, fann föreningen oberoende av alla andra livsfaktorer. Detta visar oss att konst inte bara är ett tecken på hög socioekonomisk status. Själva engagemanget i konstvärlden är mycket viktigt.
Kognitiv förmåga
Vi har pratat mycket om mental hälsa, men kognitiv förbättring har också hittats, och detta är ett annat exempel på hur interventionsforskning kan ge oss fantastiska data om hur kreativitet förbättrar vårt välbefinnande. Till exempel, om en person utvecklar demens, hur kan kreativitet hjälpa sin mentala hälsa, beteende, minne, interaktion med andra?
Vi konstaterade att det kan vara långsamt kognitivt att minska i åldern genom att vara involverad i konstvärlden. Till exempel har ett antal studier visat att det att gå till ett museum, konstgalleri, teater eller konsert är förknippat med en långsammare minskning av de kognitiva förmågorna i ålderdom, som återigen inte beror på alla andra livsfaktorer, samt med en lägre risk för demens. Dessa resultat är i god överensstämmelse med begreppet kognitiv reserv, enligt vilket det finns ett antal livsfaktorer som kan bidra till att öka hjärnans resistens mot neurodegeneration. Vi har funnit att detta kulturella engagemang uppmuntrar människor att engagera sig i kognitivstimulerande aktiviteter, samt ge socialt stöd, nya upplevelser och en möjlighet till känslor, självutveckling och kompetensförbättring. Alla dessa faktorer är en del av den kognitiva reserven och hjälper till att säkerställa hjärnans plasticitet.
Så vi fann att kulturellt engagemang är förknippat med en lägre risk för demens. Vi tog också ett steg längre och tittade på risken för demens eller dödsfall från demens: kulturellt engagemang skyddade människor i alla dessa fall.
Kulturlivets påverkan på fysisk hälsa
Slutligen undersökte vi människors fysiska hälsa. Vi vet att många fysiska sjukdomar - särskilt de som utvecklas i ålderdom - kan orsakas av en kombination av fysiska och psykologiska orsaker. Så vi analyserade förekomsten av kronisk smärta. Det har tidigare visats att fysisk aktivitet kan förhindra dess uppkomst i ålderdom, men det finns också en psykologisk komponent för det. Vi har funnit att människor som är kulturellt aktiva är mindre benägna att uppleva kronisk smärta i ålderdom. Kanske är orsaken till att det minskar stillasittande livsstilar: människor måste stå upp och lämna huset för att sjunga, dansa eller arbeta i trädgården. Men denna livsstil ger också social stimulans, förbättrar mental hälsa och välbefinnande.hjälper till att uttrycka känslor, minskar stressnivåerna - som alla kan skydda mot utveckling av kronisk smärta.
Vi genomförde en liknande analys för senil asteni, vars utveckling påverkas av många olika faktorer, inklusive hur aktiv en person är och om han eller hon har psykiska problem. Återigen ser vi en liknande bild här: att vara involverad i världen för konst och kreativitet skyddar mot uppkomsten av senil asteni, och även om den redan har utvecklats, kan kreativiteten bromsa nedgången i kognitiv förmåga.
Alla dessa studier, som utförts på representativa prover, visar att konst och kulturellt engagemang på befolkningsnivå är förknippade med förbättrad mental och fysisk hälsa, såväl som kognitiva förmågor, både när det gäller att förhindra utvecklingen av sjukdomar och när det gäller att förbättra livsbanan. Av dem själva ger dessa fynd inte oss en fullständig bild, och naturligtvis kan vi inte vara helt säkra på orsakssambandet när vi använder data från observationer, kohortstudier. Men om vi tar hänsyn till all data vi har till förfogande - till exempel randomiserade kontrollerade studier, etnografiska eller kvalitativa studier, biologiska laboratoriestudier - tillsammans med våra resultat, kommer vi att se mycket liknande mönster i dem alla. Detta indikerar att de data vi erhållit inte är en artefakt av den metodiska metoden vi har valt, men kan visa sig vara en riktig upptäckt: kreativitet och konst skyddar människors hälsa. Så om vi återvänder till idén att konst skapas för konstens skull, är den verkligen vacker i sig och vi bör vända oss till den för rent nöje. Men vi bör också glädjas och trösta oss av det faktum att exakt det vi tycker om, konst, också kan förbättra vår hälsa på kort och lång sikt.visst i sig är vackert, och vi borde vända oss till honom för rent nöje. Men vi bör också glädjas och trösta oss av det faktum att exakt det vi tycker om, konst, också kan förbättra vår hälsa på kort och lång sikt.visst i sig är vackert, och vi borde vända oss till honom för rent nöje. Men vi bör också glädjas och trösta oss av det faktum att exakt det vi tycker om, konst, också kan förbättra vår hälsa på kort och lång sikt.
