Arkeologer har grävt ut en "trollstav" med två realistiska mänskliga ansikten huggen in i den nära en kyrkogård där cirka 30 huvudlösa personer begravdes i södra Syrien.
Experter tror att pinnen, möjligen skapad för cirka 9000 år sedan, användes som en del av en gammal begravningsritual för att kalla till övernaturliga varelser. Men experter erkänner att de ännu inte kan nämna det exakta syftet med deras fynd.
"Fyndet är väldigt ovanligt och verkligen unikt", säger studieförfattare Frank Bramer, en arkeolog vid French National Center for Scientific Research.
Staven, som förmodligen användes i en långt glömd begravningsritual, är en av de få naturalistiska skildringarna av mänskliga ansikten som har kommit ner till oss sedan dess, berättade forskaren WordsSideKick.com.
Pinnen upptäcktes under utgrävningar på en plats i södra Syrien som heter Tel Kurassa, där en konstgjord kulle bildades av skräp under årtusenden. Andra bevis från webbplatsen tyder på att de gamla invånarna var bland de första jordbrukarna i världen som konsumerade spelt (en typ av vete), korn, ärtor och linser. Dessutom var lokala invånare engagerade i boskap eller jakt.
"Staven är tydligt associerad med begravningsritualer, men vad dessa ritualer är är omöjligt att säga," sade Bramer.
När författarna skriver kan bilderna av ansikten ha associerats med önskan att skapa en materiell representation av personen, skriver författarna. Det är också oklart varför någon grävde upp kranierna och placerade dem i byns bostadsområde.
Det bör dock noteras att liknande fynd har hittats av arkeologer på andra ställen, till exempel i Jeriko. Deras ålder sammanfaller ungefär med de syriska begravningarna. En hypotes antyder att denna praxis är en form av förfäderdyrkan, där mänskliga ansikten verkar ha underlättat kallelsen av övernaturliga varelser. Arkeologer erkänner också att ansikten på pinnen var bilder av besegrade fiender.
Kampanjvideo:
