Kepler-rymdteleskopet specificerade åldern på TRAPPIST-1-stjärnan, liksom banan på den sjunde planeten i samma system, och de data som den erhöll indikerade möjligheten till liv där.
Ett internationellt team av astronomer mätte längden på ett år på planeten TRAPPIST-1 h och bestämde också åldern på sin stjärna, en ultrakold röd dvärg. De fann att TRAPPIST-1 h, troligtvis, endast delvis är lämplig för livet av markbunden typ. Men dess stjärna, visar det sig, har funnits i 3-8 miljarder år, och inte 0,5 miljarder, som tidigare trott. Detta innebär att planeterna i detta system hade tillräckligt med tid för att komplexa liv skulle kunna uppstå på dem. Motsvarande arbete riktar sig till publicering i Nature Astronomy, och dess text finns på servern för Cornell University preprints.
Den sjunde planeten i TRAPPIST-1-systemet är närmare dess stjärna och att den är tio gånger äldre än man trodde. Livet kunde ha uppstått där på 3-8 miljarder år
Med hjälp av Keplers data bestämde astronomer mer exakt rotationsperioden för planeten TRAPPIST-1 h runt sin stjärna: 18,77 jorddagar. Tidigare trodde man att det är lika med 20 dagar. Således var planeten lite närmare sin stjärna än man trodde. Den får från stjärnan 200 watt energi per kvadratmeter yta. I ett rött dvärgsystem behöver flytande vatten 300 watt per kvadratmeter för att det ska finnas flytande vatten på ytan. Med en atmosfär med markdensitet är TRAPPIST-1 h för kallt för att det finns liv på ytan.
Om atmosfärstrycket där är betydligt högre än jordens eller gashöljet innehåller en betydande mängd väte, bör låg belysning kompenseras av en stark växthuseffekt. Eftersom planeten alltid tittar på lampan med ena sidan kan temperaturen vid ekvatorn på den upplysta sidan vara tillräcklig för att det finns flytande vatten.
Dessutom mätte författarna till arbetet rotationshastigheten runt dess axel för systemets stjärna, den röda dvärgen TRAPPIST-1. Det gör en revolution på 3,3 dagar. Med denna parameter kan man grovt bestämma dess ålder vid 3-8 miljarder år. Tidigare bestämdes systemets ålder till endast 0,5 miljarder år, vilket utesluter möjligheten till ett komplext liv där.
Den nya uppskattningen ökar planetsystemets ålder flera gånger och visar att livet där kan vara ganska utvecklat. Detta är viktigt eftersom TRAPPIST-1 bara ligger 40 ljusår från jorden och nästa generations rymdteleskop kommer att kunna klargöra sammansättningen av atmosfärerna på dess planeter. Om det finns liv där, kan det förekomma gaser i de gasskal som förråder dess existens.