För tjugo år sedan gjorde den amerikanska paleontologen Mary Schweitzer en fantastisk upptäckt. När hon undersökte en bit av dinosaurieben genom ett mikroskop såg hon röda blodkroppar.
Det verkade helt omöjligt: organiska rester kunde inte överleva fossiliseringsprocessen. Men test efter test föreslog att de sfäriska formationerna verkligen var de röda blodkropparna i en Tyrannosaurus rex som dog för 67 miljoner år sedan.
Under de följande åren fann Schweitzer och hennes kollegor andra bevis på mjukvävnad, inklusive något som blodkärl och fjäderfibrer. Men skeptiker hävdar att detta inte är organiska vävnader utan biofilmer som bildas av mikroorganismer som invaderar de fossila benen.
Trots allt fortsätter Schweitzer och hennes kollegor att bygga upp bevisbasen. Denna gång presenterar resultaten av en molekylär analys av vad som tolkas som osteocyter i resterna av T. rex och Brachylophosaurus canadensis. I ett test exponerades förmodade celler för antikroppar riktade mot PHEX-proteinet. Den senare finns i många taxa, men binder till antikroppar olika i olika organismer. I det här fallet reagerade de förmodade cellformationerna på det sätt som du kan förvänta dig av fågelostocyter (fåglar utvecklades från dinosaurier). I andra experiment har antikroppar riktade mot DNA bundits till något material i små, isolerade områden inom vad som kan vara ett cellmembran.
Dessutom, med hjälp av masspektrometri, har forskare hittat aminosyrasekvenser av proteiner i extrakt från dinosaurieben som motsvarar sekvenserna av aktin-, tubulin- och histonproteiner som finns i cellerna hos alla djur. Även om vissa mikroorganismer har proteiner som liknar aktin och tubulin, noterar forskarna att E. coli isolerat från jorden, liksom sedimentet som innehåller resterna, inte binder till aktin- och tubulinantikropparna som reagerade med extraktet, eventuellt innehållande osteocyter.
Inga data hittades för att stödja biofilmhypotesen.