Det är till och med svårt att föreställa sig att en svamp, eller snarare, ett mycelium av den mörka honungsvampen som växer i Malur Forest Reserve i Oregon (USA), har gått in på listan över de största levande organismerna på jorden. Svampen lever på ett område på nästan 1000 hektar, vilket motsvarar cirka 1600 fotbollsplaner. Den är 2500 år gammal och väger över 600 ton. Svampen kallas också Oregon-monsteret eller svampmonstret. Anledningen till detta namn ligger inte i dess kolossala territoriella skala och vikt, utan i det faktum att myceliet, som trasslar in sig i rötterna, orsakar deras död. Redan många träd i reservatet har blivit offer för denna bläckfisk, och det var från växternas massdöd som forskare lärde sig om jätten.
Tidigare ansågs ledaren myceliet för den mörka honungsdaggen i staten Washington på ett område på 600 hektar. Det är troligt att större mycelium också lever på jorden, vars existens fortfarande är okänd på grund av svårigheten att identifiera dem. "Fenomenet med en seriemördare" av träd förklarades på följande sätt: ett gigantiskt mycelium sveper runt trädrötterna och inför speciella tunna trådar - rhizoider - i träet. Tack vare rhizoider klamrar sig mossor, lavar, alger och svampar till ytan, i detta speciella fall - på trädens bark och rötter och pumpar ut fukt och näringsämnen ur dem. Biologer, efter att ha utfört en jämförande analys med andra svampar, fann att rhizoiderna i den mörka honungsdaugen har ett unikt genom som perfekt och effektivt kan sönderdela lignin. Och det huvudsakliga syftet med lignin, som är en del av alla markväxter, är att säkerställa tätning av kärlväggarna,längs vilket vatten och näringsämnen som löses i det rör sig.
Författarna till arbetet föreslog att förmodligen förmågan att förstöra vävnader från högre växter har sitt ursprung i Oregon-monsteret vid en tidpunkt då deras förfäder bara åt trä av döda träd. Under evolutionens gång anpassade de sig gradvis till barkens inträngning av friska växter, både barrträd och ett antal andra. Deras rhizoider, när de en gång trängde in under barken, sprids tiotals meter och pumpade ut vatten mättat med näringsämnen längs vägen. Träd, intrasslade med rhizoider av den mörka honungsdaggen, dör över tiden.
Det är svårt att upptäcka mycel. Tydliga bevis på dess vitala aktivitet är organismer i form av svampar med kepsar som växer på trädstubbar, stammar och rötter. Enligt studiens författare utgör idag dessa största organismer i världen ett allvarligt hot mot skogar, främst barrträd, vilket orsakar till synes orimlig död av träd. Det finns nästan inga metoder för att effektivt bekämpa dem. Forskarna noterar att alla typer av honungsagar är förödande patogener. På grund av dem släcks skog ofta i många regioner på planeten.