Amerikanska forskare har funnit att nakna mullvadsråttor, till skillnad från människor och andra djur, nästan inte har någon ökad risk för dödsfall under hela sitt liv. Detta antyder att åldringsmekanismen är ett genetiskt eller epigenetiskt program, inte en ansamling av slumpmässiga defekter i DNA. Studien rapporteras av Science magazine.
Teorier som förklarar orsakerna till åldrande är indelade i två typer. Den förstnämnda antar att det i levande saker finns mekanismer som bestämmer livslängden. Andra tror att åldrande är en följd av mutationer som ackumulerats över tiden, misslyckanden och försämring av "reparationssystem" i celler. I detta fall bör risken för död öka med åldern.
Enligt Gompertz lag fördubblas sannolikheten för döden vart åtta år av livet efter 30 år. Biologer analyserade förändringar i dödligheten hos flera tusen nakna molråttor i olika åldrar. Det visade sig att de inte följer Gompertz lag. Efter att ha nått puberteten vid sex månader förblev den dagliga risken för dödsfall 0,01 procent under nästan hela livet (15-30 år). Djurens honor förblev fertila även vid senare ålder.
Forskare tror att nakna molråttceller har hög aktivitet hos DNA-reparationssystem, liksom chaperoner, proteiner som bibehåller den korrekta strukturen hos andra proteiner. Detta förhindrar att djuren ackumulerar genetiska defekter.
Forskare tror att gnagare åldras, men de gör det atypiskt. Kanske efter 20-30 års ålder kan mullvadsråttor inte längre upprätthålla funktionerna i kroppens reparation, vilket som ett resultat slits ut snabbt.
