Ljudet från ett vattenfall, trevligt för många, liksom till exempel ljudet av tv-störningar, kallar forskare vitt brus. Denna term betyder brus, vars spektralkomponenter är jämnt fördelade över hela frekvensområdet.
Många använder speciella vita brusgeneratorer för att dölja andra oönskade ljud eller för att koppla av. Vissa barnläkare rekommenderar att man slår på vitt ljud för spädbarn eftersom det tros hjälpa dem att somna snabbare. Det rekommenderas också att lyssna på vitt brus för personer som lider av konstant ringning, visslande eller surrande i öronen (denna störning kallas tinnitus).
Men inte alla forskare är övertygade om att vitt brus är ofarligt. Nyligen har forskare sagt att bakgrundsbrusgeneratorer kan skada hörseln av små barn.
Nu har experter från Posit Science Corporation, som utvecklar hjärnträningsprogramvara, rapporterat att vitt brus påverkar hörseln genom att ändra hur hjärnan fungerar. Och denna effekt ses inte bara hos spädbarn.
Tillsammans med forskare vid University of California, San Francisco, samlade hon in data om hur exponering för vitt brus påverkar det centrala hörselsystemet.
Experter förklarar att även om naturen till samma tinnitus ännu inte har förstått helt, så råder det ingen tvekan om att olika hörselskador, inklusive dess fullständiga och partiella förlust, kan förknippas med exponering för höga ljud: ljudtryck skadar trumhinnan.
Det är ännu inte känt om vitt bakgrundsbrus kan ha samma effekt, men djurstudier visar att långvarig exponering för det påverkar hjärnans funktion.
Teamet granskade ett antal vetenskapliga artiklar om detta ämne och drog slutsatsen att långvarig exponering för icke-traumatiskt buller innebär "plastomorganisation av det centrala hörselnervsystemet".
Kampanjvideo:
Dessa förändringar observerades efter exponering för ljudnivåer i ljudtrycksområdet 60 till 70 decibel, skriver forskarna. Det är anmärkningsvärt att dessa nivåer är typiska för de flesta kommersiella vita bullergeneratorer (US Occupational Safety and Health Administration förklarar officiellt att de är säkra).
De potentiella effekterna av exponering för vitt brus är fler än vad man tidigare trodde, enligt forskare. Först och främst pratar vi om en minskning av neural hämning (denna viktiga funktion gör att du kan filtrera irrelevant information), samt en ökning av den tid under vilken vår hjärna bearbetar snabbt föränderliga signaler.
Dessa förändringar kan i sin tur äventyra andra hjärnsystems funktion och påverka uppmärksamhet, minne och verkställande funktion.
Det är emellertid fortfarande svårt att prata entydigt om några effekter. Experter är övertygade om att det först krävs forskning med deltagande av människor. Om hypotesen är bekräftad, för behandling av tinnitus och andra störningar, måste läkare leta efter nya läkemedel.
Mer detaljer om detta arbete beskrivs i en artikel som publicerades i tidskriften JAMA Otolaryngology - Head & Neck Surgery.
Yulia Vorobyova
