Jag fick höra den här historien av en deltagare i händelserna själv - en före detta universitetslärare som senare blev hemlös vagabond. Tydligen drabbades han av ett slags misslyckande i sitt liv, och nu var han på sjukhuset på väg mot döden.
Här är hans historia:
- Vädret var äckligt - en vanlig engelsk sommar. Hela dagen slog regnet nedslående på hustaken och strömmade i gurglande sipprar ner de otaliga dräneringsrören till stadens trottoarer. Ett stort moln omslöt kupolen i St. Paul's Cathedral. Himlen var dyster och under de närmaste timmarna lovade det inte bra.
När skymningen föll stannade regnet ett tag och jag kunde lämna min tillflykt under den gamla valvet i hopp om att hitta en mer lämplig plats att sova.
Det var inte kallt, snarare tvärtom. Luften ökade, som i tropikerna, förtryckte trängseln och växte mer och mer, men av någon anledning dröjde den uppfriskande åskväven. Jag var så hungrig att mina ögon blev mörka, illamående och nästan svimmade. Jag drömde om en ren säng. Och jag vandrade dumt på jakt efter ett rum till ett relativt överkomligt pris.
Och så när mina fötter bar mig in i Holborn-området såg jag detta hus för första gången. Om någon slumpmässig lastbil körde över mig då skulle jag inte behöva uppleva denna skräck, och jag skulle inte berätta för dig hela denna mardröm nu.
Huset var litet men väldigt gammalt. Det finns många sådana monument från Elizabeths tid i detta område. Man fick intrycket att de vackra höga fönstren flinade av min fattigdom och kastade en fräck utmaning i mitt ansikte. Ovanför ingången såg jag ett skylt med orden som gav mig stort hopp - "Hus att hyra." Det var redan sent, gatorna var tomma och mitt huvud surrade av spänning och trötthet, precis som himlen, som inte släpptes ut av det efterlängtade åskväderet. Och plötsligt, som om jag piskade upp mig i min obeslutsamhet, föll en stor droppe direkt på pannan. Droppen var klibbig och varm, som den natten själv, och alla tvivel försvann omedelbart. Inuti detta självförtroende och arroganta hus är det ingen tvekan om att jag kommer att ha tillflykt från den kommande stormen.
Jag gick försiktigt till dörren. Naturligtvis var hon låst. För det fall jag kollade på fönstren på första våningen och svor: som alltid var jag dödligt otur. Men då såg jag att ett fönster inte var tätt täckt - tydligen var bultarna lösa. Jag tittade mig omkring. Polisen som var i tjänst vid hörnet vände mig bara ryggen, två par sprang hastigt förbi. Det fanns inga vittnen. Resten handlade om en minut. Ringen av trasigt glas, handtagets sväng - och fönstret öppnas. Öppnad och förföriskt vinkar inåt.
Kampanjvideo:
Med min sista styrka klättrade jag upp på fönsterbrädan och efter några sekunder, efter att ha fallit ganska besvärligt på golvet, hamnade jag ändå på den efterlängtade platsen.
Jag vet inte hur länge jag låg på golvet och försökte få andan. Mitt hjärta slog vilt, mina tempel slog. Kanske en och en halv timme, kanske bara några minuter. Förmodligen förlorade jag medvetandet på samma sätt. Fortfarande skulle det! På tre dagar har jag inte haft en vallmudaggdroppe i munnen! Men till slut stod jag upp, stängde fönstret för att inte väcka misstankar och undersökte mina fickor på jakt efter en liggande tändsticka.
När matchen slog ner tappade jag den nästan vid synen framför mig.
Rummet var inrett med dyra antika möbler i 1600-talsstil. Det fanns ett silverstake med 7 ljus på en stor marmor spis och jag tände genast på dem för att få en bättre look.
Först trodde jag att jag hallucinerade av hunger. Men nej - allt var riktigt. Och jag, en olycklig hemlös vagabond, hittade skydd på en plats som inte kan beskrivas med ord. Det var ett riktigt paradis för antikviteter!
Ljusstake i handen gick jag till dörren till rummet och dröjde lite vid tröskeln. Jag kände mig plötsligt orolig. Från utsidan såg huset tomt och övergett ut, och tecknet på överlämnande var ett bevis på detta. Inuti fanns lyxiga möbler, och allt visade att människor bodde här. Har jag fel?
Jag kunde väl ha gått inte dit jag ville, med tanke på mitt beklagliga tillstånd då. Om ägarna hittar mig kommer jag att ha problem. Så vitt jag kom ihåg stod en polis i närheten, och om jag fördes till stationen skulle alla mina ursäkter vara övertygande. Ur husägarens synvinkel var jag en riktig inbrottstjuv.
Fängelse? Ja, hon representerade ett slags tillflykt, men min naturliga stolthet tvingade mig alltid att ge upp fördelarna med fängelse. Men vilken stolthet kan jag ha?.. Jag skrattade bara vid tanken på henne och kom ihåg min avundsvärda ställning. Och det var då jag hörde detta fruktansvärda ljud för första gången.
Till en början trodde jag att bullret - eller snarare en slags vagt surr - föddes i mitt huvud och jag förberedde mig på nya överraskningar som min extremt utmattade kropp kunde presentera för mig. Bruset växte, slutade nästan, men inte riktigt, som om något osynligt plan cirkulerade högt över huset. Jag stannade och skakade på huvudet för att bli av med den irriterande tinnitusen. Men nej, brummen slutade inte, och det var som om jag hade kastat mitt huvud i en bikupa.
Så snart denna jämförelse kom till mig, märkte jag att rummet var varmare. Svängande sträckte jag mig fram och drog upp den tunga dörren. Det öppnade och en sekund senare befann jag mig i en rymlig hall. Och i samma ögonblick upphörde brummen.
Vid ljuset såg jag en liten dörr som antagligen ledde till köket och gick genast dit med en skakig gång - det kommer säkert att finnas något ätbart där! Jag gick långsamt och fruktade att de knarriga ekgolvbrädorna skulle ge mig bort till ägarna.
När jag öppnade den här lilla dörren mycket noga såg jag att den leder in i korridoren och därifrån kan du komma in i köket.
Jag lyfte ljusstaken över huvudet och tittade noga omkring. Det var en annan dörr till höger om mig - förmodligen ett sovrum. Efter det såg jag åt vänster och skrek nästan av glädje.
På ett litet köksbord låg mat som jag inte ens kunde drömma om. När jag satte ljusstaken på golvet slog jag genast på henne och började ivrigt äta bokstavligen allt som kom till min hand. Alla principer för hög moral försvann på ett ögonblick. När allt kommer omkring är jag en människa, en levande varelse och har inte ätit på flera dagar. Vem kan hysa mig för det faktum att jag inte kunde vägra min utmattade kropp och inte kunde uthärda attacker av helvete smärta i magen?
Sedan hörde jag igen detta obehagliga, krossande ljud - en låg, långvarig brum. Men nu visste jag redan med säkerhet att detta inte var frukten av hungriga hallucinationer - mitt huvud hade redan rensat upp. Jag sänkte mitt glas, som jag just hade fyllt med lite sött vin, och började lyssna.
Tydligen kom brummen från sovrummet. Efter att ha druckit lite mer vin gick jag till dörren och lade örat mot nyckelhålet.
Zzzz-zzzz-zzz!..
Ja, jag hade inte fel - ljudet kom därifrån. Sedan bestämde jag mig för att se vad som hände där, men genom nyckelhålet såg jag ingenting - rummet var ganska mörkt. En oväntat konstig önskan tog mig i besittning. Jag ville ta reda på var den här brummen kom ifrån och, med risk för att väcka hyresgästerna, vågade ändå försiktigt vrida på dörrhandtaget.
Surrandet stannade nästan omedelbart. Långsamt, mycket långsamt, öppnade jag dörren och tittade in. Och mitt hjärta sjönk av skräck.
I mitten av rummet fanns en kista på två stolar, och på golvet bredvid den fanns två ljusstakar med korta stickor som sticker ut. I hörnet såg jag en stor himmelsäng, på vilken kläderna ströts om i ordning. Kistlocket låg bredvid sängen.
Först i det svaga ljuset verkade det för mig att det fanns en neger i kistan. Jag kom närmare och när jag kom närmare började brummen intensifieras.
Och plötsligt, som om en slöja steg upp från liket, avslöjade det som stod kvar på hans gnagade, fästande ansikte, som dök upp framför min skrämda blick. Nästan kvävande från den infernala stanken, lutade jag mig tillbaka och stängde ögonen för att inte se på den här vansinnade nakna varelsen. Den kusliga lukten av förfall fick illamående att vinka i halsen. Försökte att inte andas, för att inte känna denna vilda stank, ryggade jag tillbaka, men något föll under mina fötter, jag snubblade, slog dörren med ryggen och den smällde igen. På en sekund kämpade jag redan med tusentals flugor som flög från liket och nu våldsamt attackerade mig och tog hämnd för att ha stört deras fest.
Jag började desperat vifta med händerna, men utan mycket framgång. Det verkade för mig att hela detta rum vaknade liv och förvandlades till miljoner små klibbiga håriga ben som tog tag i mig från alla håll. Och den här mardrömskromman slutade inte en sekund - ljudet av vingar som slog i den feta luften. En fluga, större än alla andra, landade på min överläpp och försökte sticka sin feta kropp i min mun. Jag kom ihåg det lik hon just hade ätit och jag blev sjuk. Jag slog mig hårt på läpparna, krossade den feta flugan med en squelch och hörde hur den klaprade kraftigt på golvet.
På något sätt kunde jag komma till korridörsdörren och öppna den. Jag kämpade mot flugorna och tappade min ljusstake och kände mig nu in i vardagsrummet och stötade ständigt och hakade av skräck. Sovrumsdörren smällde bakom mig och jag tackade Gud för att han räddade mig. Det fanns något väldigt konstigt i beteendet hos dessa bevingade demoner, som om de hade ett enda sinne, agerade tillsammans och attackerade mig enligt ett visst mönster, som om de leddes av en högsta ledare eller ett gemensamt sinne.
Vänster i mörkret började jag slumpmässigt leta efter dörren som ledde in i hallen. Slutligen famlade mina fingrar efter handtaget. Jag vände det plötsligt, sedan om och om igen, men dörren öppnade sig inte - låset gled och en hemsk tanke genomborrade min hjärna: efter att ha smällt alla dörrar med fjäderlås, fängslade jag mig själv i detta djävulska hus.
Förvånad av skräck började jag slå i dörren med all min kraft. Om och om igen lutade hela min kropp mot denna oöverstigliga ekbarriär och slösade bort min nyligen återställda styrka på värdelösa, desperata försök att komma ut ur hallen. Och jag tappade nästan hoppet när jag plötsligt kom ihåg köket.
- Idiot! - Jag svor högt och snubblade i mörkret till en annan dörr. Där, bara där, väntar mig befrielse! Jag vände mig och skakade knytnäven på de dåliga, surrande varelserna som var låsta i sovrummet bakom den läskiga dörren.
De ville få min kropp - att dricka varmt blod och plåga levande kött! Jag kände det, jag visste det även då, i rummet, när jag slogs mot dem. Men jag lyckades lura dem.
Jag skrattade triumferande och rusade in i köket i hopp om att gå igenom bakdörren till gatan. Till höger om mig fanns ett stort fönster genom vilket månens ljus kom in i rummet. Jag försökte vrida spärren på bakdörren och - jungfru Maria! - hon gav efter. Men då min skrattvers. Den jävla dörren rörde sig inte i någon. Jag pressade och drog henne, men det var förgäves. Och först efter att ha tittat närmare på dörren insåg jag vad som var fråga. Vassa spikspetsar sticker ut med jämna mellanrum längs hela omkretsen - min enda utgång spikades från utsidan med stora naglar.
Men varför?
Plötsligt ringde en klocka från gatan. Jag tittade ut genom fönstret. Hur konstigt dessa välkända platser ser ut på natten!
Framför mig fanns en helt okänd del av staden. Grannhusen var så nära att det verkade som om du kunde nå dem med din hand. Jag märkte att de alla är väldigt ovanligt målade och taken konvergerar så nära att det knappast finns plats för ljus - bara smala remsor av himmel mellan husen.
Klockan ringde närmare. Nu kunde han höras ganska nära, och genom honom gjorde jag ljudet av hjul på kullerstensbeläggningen. Någon annans monotona röst hördes, men jag kunde fortfarande inte ta reda på orden.
Vilken köpman kunde komma hit med sin vagn i en sådan tid? Men vem han än var kunde jag hoppas få hjälp från honom, jag var bara tvungen att på något sätt väcka hans uppmärksamhet på mig. Jag krypte på bordet vid fönstret och såg ner. Huset stod i en sluttning och det var omöjligt att hoppa härifrån - det här fönstret låg för högt.
Till slut uppstod en vagn på gatan, dragen av en nedslagen svart häst, som leddes av en dyster man. Han höll en klocka i handen och ropade ibland något. Det satt en annan man på vagnen, och båda hade sådana sorgliga ansikten som om något mycket allvarligt hade hänt.
På bordet såg jag en gammal lykta och hittade en tändsticka, tände den, förde den till fönstret och började svinga den långsamt från sida till sida. Snart kommer de att märka mig, stanna upp och hjälpa mig ut ur det jävla huset.
Väl! Han märkte mig och viftade med handen. Men vad ropar han hela tiden med så konstig uthållighet? Jag log och nickade och vinkade honom att komma närmare.
Och då nådde hans ord mina öron. Är jag av mina tankar? Jag visste ingenting om detta lik i nästa rum förut. Så varför pekade han fingret mot mig mot verandan och ropade igen: "Ta ut liken!" - och sedan pekade han på vagnen, som var laddad - vad tyckte du?.. Jag frossade när jag såg att vagnen staplades i en otrolig hemsk hög, och när månskenet föll på den såg jag att några av dem fortfarande var kvar vid liv!
Jag förstod fortfarande inte vad som hände och tittade på husen mittemot och skrek desperat. På varje dörr var ett stort djärvt kors ritat i krita - ett tecken på döden, ett tecken på hopplöshet; ett tecken som förstås över hela världen - PESTENS KORS!
Vagnen rullade vidare, och jag stod som om jag drabbades av åska och kunde inte röra mig. Jag blev bedövad. När jag kom in i det här huset slog jag igenom för tre hundra år sedan? Kanske har jag redan dött i den mörka bågen, och det här är mitt helvete? Jag tryckte mitt huvud i mina händer och i det ögonblicket hörde jag igen ett olycksbådande surrande ovanför mig.
Skakande av rädsla tippade jag tå till dörren och höll min lykta högt över mitt huvud. Brummen hade vuxit så mycket att det inte längre kunde jämföras med en bi-svärm. Flugorna gick berserk på deras offrets motstånd. Men att leva byten var förmodligen mycket trevligare för dem än ett lik!
Huset var extremt trångt och jag var mycket törstig. Jag kom ihåg mat och vin, men gled knappt vid bordet och blev omedelbart tillbaka i avsky. Kan det vara så att jag för bara några minuter sedan kunde ha ätit den här maten, som fylldes av feta vita maskar och flugägg? Eller hade allt tid att ruttna under den tid jag var borta?
Och sedan över mitt huvud hörde jag ett högt segrande surr, vände på huvudet och frös, jag kunde inte röra mig.
En enorm fettfluga på samma sätt som en valnöt sjönk majestätiskt på en bit ruttet kött. Hon rörde sig inte, men det var något trotsigt och olyckligt i hennes hållning. En sekund senare anslöt sig ytterligare två av samma slag till henne, och nu hördes surrandet även i vardagsrummet.
Jag tittade på sovrumsdörren och ett skrik av skräck rymde mitt bröst. Insekter på storleken av stora körsbär, inte mindre, krypade under dörren i en kontinuerlig ström. De stannade ett ögonblick vid sprickan och spred vingarna och flög på bordet. Där intog de en stridsställning, uppradade i jämna rader bakom sina tre ledare.
Ett infernalt mull fyllde hela rummet. Flugorna var triumferande. Med djävulsk metod förberedde de sig för den sista attacken. De lyckades överlista mig, och nu väntade de bara på att signalen skulle attackera. Och jag stod förlamad och såg på att de inte slutade rada i läskiga rader. I några sekunder satt de orörliga på bordet och väntade tills de sista soldaterna från denna galna armé tog sina platser. Och sedan, som en varelse, steg de genast upp i luften, och allt omkring dem surrade från rörelsen av sina miljontals vingar, och den här dödsalmen rungade i hela huset.
Skrikande vilt sprang jag in i köket och släppte lyktan på vägen, och tusentals flugor brusade i virvlar runt mig, satt på mitt ansikte, hals och gömde sig i mina öron och mun. Jag kunde inte se någonting och klättrade blint mot dem med våld på fönstret. Det var minst 16 meter till marken, men jag tvekade inte en sekund. Det finns en pest i huset, flugor bär den på sig själva, vilket innebär att all mat också var förorenad! Så fort jag kom ihåg mat kände jag en desperat illamående.
Äntligen tappade jag huvudet, svängde jag och slog ut glaset med näven. Och även om mitt öde redan var en självklarhet, bestämde jag mig för att lura dessa varelser. Bättre att äta mitt lik, men aldrig en levande kropp!
- Ta ut liken! - Jag grät hysteriskt.
Och sedan stängde han ögonen och steg in i tomrummet.
* * *
Vid detta tystade luffaren och jag lärde mig slutet på berättelsen från hans läkare, som jag träffade på gatan, när han lämnade sjukhuset.
”De hämtade honom i en av gränderna i Holborn. Olycka - en lastbil sprang över honom - ben. Stakkar, han dog nästan av hunger och, naturligtvis, illaluktande. Och sedan dess kan jag inte få honom att glömma bort allt detta buller som han berättade för dig idag.
Under hela kvällen reflekterade jag över vad jag hade hört. Är den här historien sant eller är det en delirium hos patienten? Utan att hitta något svar gick jag till Holborn men kunde inte hitta det hus som nämndes i vagabondens berättelse. Ambulansföraren visade mig platsen där de hämtade den olyckliga mannen. Under lång tid gjorde jag förfrågningar och fick reda på att vägen går här över gravplatsen för offren för den svarta pestens stora epidemi!
Anthony Verko