I början av 90-talet av förra seklet bevittnade världen ett mycket konstigt vetenskapligt experiment som heter "Biosphere-2". Åtta personer, klädda i uniformer av futuristiska overall, vinkade till en enorm skara journalister och gick in i ett hermetiskt lås, som låg i Arizona-öknen. De lufttäta glaskupolerna rymde fem landskapsmoduler: djungel, savann, träsk, öken och till och med ett litet hav med en strand och korallrev. Bland denna skönhet fanns ett jordbruksblock, utrustat med den senaste tekniken, samt ett bostadshus byggt i en avantgardistisk stil. Förutom människor lanserades cirka 4 tusen olika representanter för faunan inuti, inklusive getter, grisar och kycklingar på gården.
Hela arken var tvungen att existera autonomt i två år och matade på det som växte under kupolen, andade syre, som växterna släppte ut, renade och använde oändligt samma vatten. En slags planet i miniatyr, orörd av den tekniska revolutionen, där åtta intelligenta, upplysta människor planerade att göra enkelt fysiskt arbete, samlas vid ett middagsbord, spela musik på fritiden och slutligen arbeta för ett stort mål till förmån för vetenskapen. Är det inte himlen? Det visade sig att inte allt är så enkelt …
Först var allt precis som de drömde om. Kolonisterna arbetade entusiastiskt på gården, kontrollerade arbetet i alla system, följde det turbulenta livet i djungeln, fiskade, satt på sin lilla strand och åt kvällarna en fantastiskt kokt middag med de färskaste produkterna på balkongen med utsikt över den mogna skörden. Bakom de gröna sängarna och gårdens glasvägg fanns en öken och ett bergskedja, bakom vilket solen gick ned. Kolonisterna kallade denna balkong för "Visionary Cafe" - härifrån verkade framtiden särskilt ljus. Efter middagen hölls filosofiska diskussioner eller improviserade jamsessioner. Många tog med sig musikinstrument, och även om det inte fanns några professionella musiker bland dem, verkade det som framkom i kölvattnet av allmän entusiasm vara framtidens avantgardemusik.
Ungefär en vecka senare kom Biosfärens tekniker, Van Tillo, mycket upphetsad till frukost. Han meddelade att han hade konstiga och obehagliga nyheter. Dagliga mätningar av luftförhållandena visade att kupolens formgivare gjorde ett misstag i sina beräkningar. Mängden syre i atmosfären minskar gradvis och andelen koldioxid ökar. Även om detta är helt omärkligt, men om trenden fortsätter, efter ungefär ett år, kommer existensen på stationen att bli omöjlig. Från och med den dagen slutade bionautternas paradisliv, en intensiv kamp för luften de andades in.
För det första beslutades att bygga upp grön biomassa så intensivt som möjligt. Kolonisterna ägde all sin fritid åt plantering och vård av växter. För det andra lanserade de en reservkoldioxidabsorberare med full kapacitet, från vilken det ständigt var nödvändigt att skrapa av sedimentet. För det tredje blev havet en oväntad hjälpare, där en del CO2 deponerades och förvandlades till ättiksyra. Det är sant att havets surhet växte ständigt från detta, och tillsatser måste användas för att sänka det. Ingenting fungerade. Luften under kupolen blev tunnare och tunnare.
Snart uppstod ytterligare ett globalt problem före bionauterna. Det visade sig att en gård på 20 hektar, med all modern markodlingsteknik, kan tillhandahålla endast 80% av kolonisternas behov av mat. Deras dagliga kost (samma för kvinnor och män) var 1700 kalorier, vilket är normalt för ett stillasittande kontorsliv, men för lite med tanke på den mängd fysiskt arbete som varje invånare i biosfären var tvungen att göra. Först serverades middagen i form av en buffé, men snart började allvarliga konflikter uppstå och de började lägga mat på allas tallrik och mätes bokstavligen till ett gram. Människor steg upp från bordet hungriga och drömde ständigt om delikatesser i den stora världen. Kvällsfilosofiska diskussioner ersatte fantasier om vad de skulle äta när de släpptes. Skafferi,där den huvudsakliga delikatessen hos bionauterna, bananer, hölls, efter ett motbjudande avsnitt med en anonym plundring, var de tvungna att låsa. Innan man gav städningarna till grisarna valde man noggrant allt som kunde ätas av sig själva. Bananskinn och jordnötter var en delikatess.
En kväll erkände Jane Poynter, ansvarig för gården, att hon var medveten om en framtida livsmedelskris. Några månader före incheckningen beräknade hon att bionutarna inte skulle ha tillräckligt med mat, men under inflytande av Dr. Walford med sina idéer om en hälsosam kost beslutades att denna brist bara skulle vara till nytta. Läkaren var förresten den enda som inte klagade på hunger. Han fortsatte att insistera på giltigheten av sin teori: efter sex månaders "svält" -diet hade bionautternas blodtillstånd förbättrats avsevärt, kolesterolnivån sjönk och ämnesomsättningen förbättrades. Människor förlorade 10 till 18 procent av sin kroppsvikt och såg anmärkningsvärt unga ut. De log mot journalister och nyfikna turister bakom glaset och lät som om ingenting hände. Bionauterna kändes emellertid värre och värre.
Sommaren 1992 blev särskilt svår för kolonisterna. Risplattorna förstördes av skadedjur, så deras kost i flera månader bestod nästan helt av bönor, sötpotatis och morötter. På grund av överskottet av betakaroten blev deras hud orange.
Kampanjvideo:
Till denna olycka tillkom en särskilt stark el-nino, på grund av vilken himlen över "Biosphere-2" var täckt av moln nästan hela vintern. Detta försvagade djungelns fotosyntes (och därmed produktionen av värdefullt syre) och minskade också de redan magra skördarna.
Världen omkring dem förlorade sin skönhet och harmoni. I "öknen" regnade det regelbundet på grund av kondens i taket, så att många växter ruttnade. Enorma fem meter långa träd i djungeln blev plötsligt ömtåliga, några föll och bröt allt runt. (Därefter undersökte forskare detta fenomen och kom till slutsatsen att orsaken låg i frånvaro av vind under kupolen, vilket stärker trädstammarna i naturen.) Avrinning i fiskdammar täppt till och fisken blev mindre och mindre. Det blev allt svårare att bekämpa surheten i havet, vilket orsakade korallens död. Djungelns och savannens fauna minskade också obevekligt. Endast kackerlackor och myror, som fyllde alla biologiska nischer, kändes bra. Biosfären dör gradvis.
Ägarna till paradiset kände sig inte bättre. Mängden syre i atmosfären minskade ständigt och nådde 16% (med en hastighet av 20%). Detta är jämförbart med den tunna luften i bergen, och vanligtvis anpassar människokroppen sig snabbt till detta tillstånd. Men på grund av kolonisternas allmänna utmattning släppte höjdsjuka dem inte. Bionauts började bli trötta snabbt, deras huvud snurrade ständigt, de kunde inte längre utföra arbetet i samma volym. Men på det mest radikala sättet påverkade syresvält deras moral. Alla kände sig deprimerade, ledsna, irriterade. Varje dag skandaler ägde rum under kupolen.
Den främsta orsaken till konflikten var att Allen inte tillät bionauterna att avslöja sina problem. Han fortsatte att låtsas att experimentet gick enligt planen. Hälften av kolonisterna (båda kaptenerna, PR-chefen och forskningsledaren, det vill säga ledningen) instämde helt i denna ståndpunkt. De trodde att de behövde stanna under kupolen under de planerade två åren till varje pris. Fyra fler bionauter hävdade att ett brådskande behov av att söka hjälp från internationella forskare för att förstå varför syre försvinner. Det skulle också vara trevligt att beställa lite luft och mat utifrån.
Jane Poynter, ledare för en grupp som ville be om hjälp, beskriver början på konflikten på följande sätt:”Jag rengjorde djurpennorna på gården. Mitt huvud var väldigt yr, och jag var tvungen att vila varje minut. På morgonen pratade vi om vår situation, och jag sa att stanna här och kväva är någon form av sekterism. Jag tänkte på allt detta, vände mig sedan och såg Abigail, som stod bakom mig. Hon hade något i munnen … Nästa sekund spottade hon i mitt ansikte! Jag blev förvirrad och frågade: "För vad?" "Tänk själv", svarade hon, vände sig om och gick."
Under tiden hade vanliga tittare, som kom i hela bussar varje dag för att se vad som hände i det gigantiska mänskliga akvariet, ingen aning om vilka passioner som kokade där. De stod upp längs väggen, smuttade på cola, tuggade korv och människor i futuristiska dräkter bakom glaset verkade förvånansvärt andliga för dem, riktiga hjältar av science fiction-böcker och visionärer. Även om "visionärer" i stort sett helt enkelt var mycket trötta och hungriga.
Hösten 1992 sjönk syrehalten under kupolen till 14%. Dr Walford meddelade att han avgick från sina uppgifter, eftersom han inte längre kunde lägga till ens tvåsiffriga nummer i hans huvud. På natten vaknade bionauterna ständigt, eftersom den aktiva fotosyntesen av växter stannade, syrgasnivån sjönk kraftigt och de började kvävas. Vid den här tiden har alla ryggradsdjur i biosfären dött.
Ett år efter experimentets början bestämde Allen och Bass att trycksätta kapseln och tillsätta syre i atmosfären i biosfären. De tillät också bionauts att använda nödtillförseln av spannmål och grönsaker från frölagringen. Detta förbättrade kolonisternas allmänna tillstånd avsevärt. De två stridande grupperna förblev emellertid i ett tillstånd av permanent krig och försökte inte ens prata med varandra.
Den 26 september 1993, när luftlåset var högtryckslöst och människor gick ut, kunde man på deras ansikten förstå att experimentet hade misslyckats - utvisningen från paradiset hade ägt rum i full mått och för alltid. Biosfären visade sig vara olämplig för livet.
Under tiden blåste journalister, som lärde sig om tillsatsen av syre till atmosfären, en enorm skandal ur detta och kallade "biosfären" för ett grandios misslyckande från århundradet.
Så vad var detta mystiska syreproblem? När forskare noggrant undersökte det beklagliga tillståndet för de förstörda kupolerna kom de till slutsatsen att cementgolven spelade en dödlig roll. Syre reagerade med cement och avsattes i form av oxider på väggarna. Bakterier i jorden visade sig vara en annan aktiv konsument av syre. För "Biosphere" valde de den mest bördiga chernozem, så att naturliga mikroelement i den skulle räcka i många år, men i ett sådant land fanns det många mikroorganismer som andas syre på samma sätt som ryggradsdjur. Vetenskapliga tidskrifter erkände dessa upptäckter som biosfärens viktigaste och enda resultat.
På en av "planetens" innerväggar finns fortfarande flera rader skrivna av en av kvinnorna: "Bara här kände vi hur beroende av den omgivande naturen. Om det inte finns några träd har vi inget att andas, om vattnet är förorenat har vi inget att dricka."