Tänk dig att biologer ofta reser till dem de studerar. Naturligtvis av praktiska skäl. Men ändå låter titeln hemskt, men när du dyker djupare in i ämnet faller allt på plats.
I de flesta fallen:)
År 1972 genomförde primatologen Richard Wrangham forskning med schimpanser i Tanzania. Omgiven av deras ljud och dofter och levde i deras livsmiljö, fann han sig längta efter en ännu djupare kunskap om deras liv. Så han frågade projektledaren Jane Goodall om han kunde prova att äta som en schimpans, även för en liten stund?
Med Goodalls välsignelse gick Wrangham på en "schimpansdiet". De flesta av hans diet bestod av "växtmat som smakade så illa att jag inte kunde fylla magen med dem", erkände Wrangham. Men en dag snubblade han på ett ovanligt mellanmål som lämnades av en schimpans: rå colobus apakött.
Schimpanser äter två typer av colobus - svartvitt och rött - de föredrar dock den senare och jagar den oftast. Wrangham bestämde sig för att ta reda på orsaken. Så när han kom över resterna av colobusapa tog han en bit från varje art.
"Deras kött såg likadant ut för mig", skriver han. "Jag kom fram till att det finns något speciellt med mänsklig näring." Detta inspirerade honom till slut att skriva en bok om matlagningens roll i mänsklig utveckling.
Vi brukar tänka på biologi som en visuell disciplin. Forskare räknar populationer och observerar beteende. De spårar anatomiska strukturer och fysiologiska svar. Om de vill titta närmare på något använder de ett mikroskop.
Kampanjvideo:
Men som Wrangham upptäckte finns det andra former av kunskap. I vissa situationer hjälper provsmakare (eller äter vad de äter) forskare att identifiera arter och lösa logistiska pussel. I andra fall tillåter detta dem att försvara sina principer eller fördjupa sig i många olika mysterier. Ibland behöver du bara äta en bit av det ökända äpplet - eller en svamp, eller en grodyngel eller bladlöss eller en manteldjur.
Identifiering
Om du inte vet exakt vad något är, smaka på det. I mykologi (svampvetenskapen) är smak "en integrerad del av den taxonomiska processen", enligt Kabir Gabriel Pei, en professor i svampekologi vid Stanford University. Smak och lukt är ofta viktiga egenskaper som hjälper fältforskare att skilja mellan arter.
Till exempel, i Kalifornien, enligt Pei, finns det två arter av Lactarius (Miller) som är mycket lika. Båda är små och rödaktiga och avger en vit mjölksaft när de går sönder. "Men en av dem, om du torkar den, luktar och smakar som lönnsirap", säger Pei. "Människor lägger till glass och kakor." Den andra har en skarp smak. "Att känna till denna egenskap på fältet gör att du kan bestämma vilken typ av svamp du vill smaka på", förklarar Pei. (Viktigt: Om du ska smaka okända svampar, se till att du spottar ut dem efteråt istället för att svälja dem.)
Ofta gäller detsamma för växter. "Jag äter ständigt löv för att identifiera arten och för skojs skull när jag redan vet vilken typ av växt det är", säger Kevin Vega, som studerar stadsekologi vid Schweiziska högskolan i Zürich. Forskare från andra fält har sina egna versioner av dessa tester: åtminstone en geomorfologi-lärobok rekommenderar att "långsamt passerar … jorden mellan tänderna" för att skilja silt från sand och lera. Och paleontologer vet att om det faktiskt är en bit ben, kommer det sannolikt att hålla fast vid tungan, medan en sten inte kommer att göra det.
Lösa mysterier
Andra biologer, som Wrangham, står inför mer komplexa mysterier som deras språk kan hjälpa dem att lösa. 1971 övertygade zoologen Richard Wassersug doktoranderna att äta åtta olika grodyngelarter för att se om de långsommande exemplar utvecklade en dålig smak för att skrämma bort rovdjur. "Ingen av dem var söta och välsmakande", sa Wassersug till NPR-reportern Jesse Rack 2015. Men den långsammaste av dem hade den sämsta smaken.
På samma sätt har herpetologen Chris Austin försökt i flera år att ta reda på varför vissa arter av skink har grönt blod medan andra har rött. Som Austin uppgav i en intervju med NPR åt han en gång några råa skinkor för att avgöra vilken art som smakade bäst. Båda var hemska - Austin jämförde dem med "bortskämd sushi." Han arbetar fortfarande med problemet, men åtminstone har han en annan datapunkt.
Biologen Karl Magnacca har forskat på den hawaiianska bi med gul ansikte, en hotad art i USA. Medan de flesta bin använder håren på benen för att bära pollen, sväljer bin med gul ansikte, flyger till boet och återupplivar det. "Om du fångar en kvinna som bär pollen tillbaka till boet … kastar hon det på fingrarna, vilket fungerar som en försvarsmekanism", säger Magnacca.
Vid denna tidpunkt kan du placera kräkningen under ett mikroskop och ta reda på vilka blommor bina föredrar. Eller om du inte har tid att vänta kan du äta det och försöka identifiera det efter smak - det är åtminstone vad Magnacca har gjort mer än en gång. Tyvärr smakar bi-kräkningar som citronhonung, så mikroskop är mer användbara i detta avseende.”Bin pollinerar inhemska växter nästan uteslutande”, säger Magnacca. "Detta är en stor begränsande faktor."
Ibland ger själva smaken upphov till nyfikenhet. Stephanie Gertin gick på University of Rhode Island och arbetade i ett laboratorium som studerade hummer. Experimenten involverade att betona vissa hummer. De placerades i tankar parvis och utsatte en av dem för kemikalier som fick honom att tro att den andra hummeren var mycket större än den egentligen var. På grund av en politik som förbjöd utsläpp av försöksdjur i naturen var forskarna tvungna att äta hummerna.
”Efter att ha ätit tillräckligt med hummer såg jag att de ibland smakade annorlunda”, säger Gertin. - Jag började vara uppmärksam på om den här eller den andra hummeren var den som var rädd eller inte. Konstigt nog smakade hummer som var stressade … sura. Vänner, som hon bad om att prova experimentella hummer, instämde med henne. Och medan Gertin inte tittade närmare på saken, visade tester på grisar, rams och kalkoner att den stress som orsakas av kemikalier påverkar smaken på djurkött.
Logistik
I vissa situationer är att äta (eller äta) ett prov en rent logistisk lösning. En forskare som studerade bladlöss skrev att det var lättare att räkna dem genom att äta forskningsobjekt. (Om de också tuggade på kålplantornas löv smakade de som senap.) En annan man berättade legenden om den första forskaren att undersöka parasiter och upptäcka en ny typ av tarmmask i Afrika. Han visste att tillståndet att importera det skulle ta för lång tid, så han bestämde sig för att svälja det och trodde att han på detta sätt kunde transportera den till staterna.
Leslie Ordal berättade historien om en fältforskningsresa till Sibirien, under vilken hon och hennes kollegor studerade golomyanka, en fisk från Bajkalsjön. Faktum är att människor inte äter det, och i den västerländska vetenskapliga litteraturen fanns det många myter förknippade med detta: "Tidigare beskrevs det som transparent och snabbt upplöst i solljus", skriver Ordal. Teamet kunde inte ta med formalin från USA för att bevara proverna, så när de kom till Ryssland "köpte de en låda med billig vodka att använda som konserveringsmedel och en låda med dyr vodka att dricka."
Ordal sa att de hade slut på god vodka en natt.”Några av mina hårdare kollegor bestämde sig för att inte sluta där. De tog sig till ett fältlaboratorium och tog flaskor med död fisk, skriver hon.”De tog flera klunkar från en flaska, och sedan gick det upp för dem att någon säkert skulle märka att en flaska skulle innehålla mindre vodka än alla andra. Så de gick och drack ungefär samma mängd från alla andra flaskor."
Det faktum att fiskproverna överlevde allt som stänkte runt hjälpte laget att motbevisa ett antal missuppfattningar om deras bräcklighet, enligt Ordal. (De insåg också att efter att ha druckit för mycket vodka på morgonen kommer du att ha en jävla baksmälla.)
Pedagogik
Dessa historier kan få dig att le, men ingen av dem är överväldigande överraskande. Biologer spenderar för mycket tid på att tänka på sina föremål, och det kan få dem att äta dem eller äta som dem. "Inte alla laboratorier för ryggradslösa djur har denna tradition, men många av dem smakar experimentella prover om möjligt", säger Lindsay Waldrop, docent i ryggradslös biologi. Waldrop rostade bara några mantlar, särskilt Styela plicata, för en av hennes elever förra veckan.
Medan mantlarna Styela plicata är en delikatess på vissa ställen, inklusive Chile och Sydkorea, är Waldrop och hennes student mer vana vid att se dem på obduktionsbordet. "De smakar hemskt", säger Waldrop. "Mycket läderig." Hennes egen karriär har varit full av olika läckande övergångsritualer: på en fältstation på San Juan Island i Washington, DC, tuggade hon och hennes kollegor på allt från räkor och maskar till sjöborrar. "Vi åt många olika föremål - även om vi undvek dem som kan sveda eller få dig att må dåligt", minns hon gärna. "Jag tror att detta förmodligen inte är 100% säkerhet, men det är en god tradition."
Under tiden i Civic Laboratory for Environmental Action Research (CLEAR) är äta prover en viktig del av den vetenskapliga processen. Mycket av CLEARs forskning fokuserar på hur plastföroreningar påverkar livsmedelsarter i och runt Newfoundland. De flesta exemplar erhålls från lokala jägare och fiskare.
I Civilian Conservation Research Laboratory är studien och konsumtionen av olika arter nära sammanflätade.
För att göra ätprover till en del av protokollet var laboratoriet tvungen att ändra några av reglerna. "Enligt de flesta universitetsdjursvårdsprotokoll är själva djurvävnaden ett farligt avfall", säger CLEAR Director Max Liboiron. "Det första vi gjorde var att avskaffa principen om respektfull behandling av djur." Nu när de har gjort sin forskning om torsk, kummel, ankor och gäss äter de så mycket av resterna som de kan. Om något inte kan ätas sätter de tillbaka det i sin livsmiljö. "Vi är helt klart ett feministiskt och antikolonialt laboratorium", säger Liboiron. - När vi pratar om etik i laboratoriet menar vi ett bra förhållande. Att äta djur betyder att vi har goda förhållanden med djur."
Varelserna som människor äter för vetenskapen är inte alltid välsmakande. Men i vart och ett av de fall som beskrivs här gjorde förståelsen av dessa specifika relationer upplevelsen värd. Wrangham har ännu inte upprepat sitt experiment med att äta rått apakött, men om han ges tillfälle går han med på att återvända till "provsmakningsspåret". "Jag misstänker att det inte är köttet utan huden på den svarta och vita colobusen som smakar illa", säger han. Jag måste försöka igen.