Vetenskapliga framsteg gjorde det möjligt för föräldrar att inte bara på förhand välja det ofödda barns kön utan också att lägga i det givna lutningarna, till exempel till sport eller matematik.
Men i april mottogs de första varningssignalerna. Kinesiska forskare rapporterade om experiment på 85 skadade mänskliga embryon. De tog bort genen som är ansvarig för en farlig blodsjukdom och ersatte den med en frisk.
Men experimentet misslyckades. I de flesta fall ändrades inte generna alls. Och i de få fall där detta lyckades uppstod andra problem.
Även om forskarna inte hade planer på att skapa ett levande barn, väckte deras arbete återigen frågan om hur snart vetenskapen kommer att kunna "designa spädbarn". Och i vilken utsträckning kan sådana handlingar betraktas som etiska?
"Vetenskapen utvecklas väldigt snabbt, så samhället måste tänka på dess framtida beteende", säger Peter Shattner, forskare och författare till Sex, Love and DNA: How Molecular Biology Teaches to be Human. "Abort har varit en komplex och kontroversiell fråga i många år, och med uppkomsten av en möjlighet att se in i barnets framtid genom embryonets DNA kommer antalet etiska och moraliska frågor att öka."
- Tack vare vetenskapliga framsteg kommer föräldrar att kunna välja på förhand inte bara barnets kön utan också lutningarna i det senare livet, till exempel till sport eller matematik.
Och sedan frågor som "borde de?" blir mer och mer relevant. Shattner säger att flera scenarier behövs för utvecklingen av händelser som mänskligheten kommer att möta i framtiden. Här är några av dem.
Kampanjvideo:
1. Kostnaden för DNA-test minskar. Som ett resultat upptäcks ett stort antal ärftliga sjukdomar hos nyfödda. 1995 kunde fem sådana sjukdomar upptäckas. Tio år senare har många länder identifierat mer än 24 sjukdomar genom att testa.
Inom en snar framtid kommer fullständig DNA-gensekvensering (en metod för att karakterisera sjukdomsgener hos enskilda patienter) att bli billigare än ett individuellt genetiskt test.
Men vad ska de göra med dessa uppgifter? Behöver föräldrar veta om alla potentiella hot mot deras barns hälsa som de kan möta i framtiden? "Du måste också tänka på om barn vill veta om deras genetiska sammansättning när de går in i vuxenlivet", säger Shattner.
2. Prenatal (prenatal) DNA-diagnostik gör det redan möjligt att känna igen Downs syndrom eller Tay-Sachs sjukdom (en sjukdom som påverkar centrala nervsystemet) hos ett ofödat barn. Men förmågan att läsa DNA förbättras och snart kommer föräldrar att kunna veta om deras ofödda barn har hörselnedsättning eller mental retardation. Men vad kommer föräldrar och samhälle att göra med denna information?
3. Använda en ultraljudsundersökning vid graviditetens 12: e eller 13: e graviditetsvecka, och du kan ta reda på barnets kön. Men med hjälp av DNA kommer det att vara möjligt att bestämma embryonets kön mycket tidigare - under den sjunde graviditetsveckan. Men det här är inte gränsen för de föräldrar som vill välja kön på sitt ofödda barn i förväg.
Genom att kombinera prenatal genetisk testning och in vitro-fertilisering är det snart möjligt att simulera en baby. "För vissa föräldrar kommer frestelsen att spela Gud och välja själva, baserat på olika icke-medicinska överväganden, vad deras framtida barn kommer att bli mycket frestande", säger Shattner. "Och konsekvenserna av det valet kan vara extremt störande."
Han säger också att samhället i sig måste vara medveten om konsekvenserna, eftersom vetenskapen inte kan ge svar på alla frågor.
"Vetenskapen kan bara svara på frågan" vad är det här? "- tillägger Shattner. - Men till frågorna om moraliska eller etiska normer bör eller inte bör finnas, kommer vetenskapen aldrig att ge oss svaret."
”Men genom att få en djupare förståelse för hur världen fungerar förbättrar vi vår situation. Därför kan vi själva fatta offentliga och personliga beslut baserat på våra egna begrepp om moral och etik."
Peter Shattner är forskare, pedagog och författare med 30 års erfarenhet av experimentell forskning inom molekylärbiologi, genetik, biomedicinsk utrustning och fysik. Han är mottagare av American Institute of Ultrasound in Medicine Award for Technical Innovation.
Han tog sin doktorsexamen från Nobelpristagaren Steven Weinberg MIT och har forskat och undervisat vid California State University och Stanford University. Författare till otaliga vetenskapliga artiklar och uppsatser samt läroboken "Genomer, webbläsare och databaser".
Hans senaste verk, Sex, Love and DNA: How Molecular Biology lär oss att vara mänskliga, är hans första bok inte för forskare utan för vanliga människor.