Vintergröna, slingrande, mystiska träd växer i många kyrkogårdar i Europa. Yngre är inte ovanligt, men få människor förstår hur gamla de egentligen är.
Det antas att det äldsta trädet i Europa är barlänget på kyrkogården i St. Kinoga i Wales. Antagligen överstiger dess ålder 5000 år. Det finns över 250 barrträd i Storbritannien som klassificeras som "forntida", vilket betyder att de har vuxit i över 900 år.
Yew - världens äldsta träd?
Yew-träd är svåra att träffa exakt, så under 2014 utsattes den walisiska barlinden för ett antal olika studier, inklusive DNA-analys och ringantal. Experter är säkra på att detta är det äldsta trädet i Europa som inte reproducerades vegetativt. Forskare från British Forestry Institute har kommit fram till att det finns 48 ringar i en centimeter av en trädstam, vilket motsvarar en ålder av 5000 år.
Enligt officiella siffror är världens äldsta träd bristlecone i södra Kalifornien, vars exakta ålder är 5 068 år. Det är dock mycket svårt att exakt datera barlindträd, och det finns ett antal kandidater, inklusive St. Kinoga som kan konkurrera även med denna forntida växt.
Kampanjvideo:
Fram till 2014 ansågs det äldsta trädet i Europa vara barlänget i Perthshire, Skottland, vilket beräknas vara 3-5 årtusenden gammalt. Men barlinden i St. Kinoga var äldre.
Stonehenge kamrater
Svårigheten med att datera barlindträd beror på att med åldern delas den centrala stammen i två eller flera delar, vilket förhindrar exakt datering med trädringar.
Detta gäller både walesiska och skotska barlindar - de har en delad bagageutrymme. Men träd är friska och kan leva i århundraden.
Utöver det utseende som har misslyckats med tiden kan forntida barrträd dölja spår av historia. Till exempel hittades en kanonkula i bagageutrymmet på en Crowhurst-barlind i Surrey, England. Det tros ha kommit dit under inbördeskriget 1642-1651.
I själva verket, om dateringen av barlindarna från kyrkogården i St. Kinoga har rätt, detta träd var inte längre en planta under byggandet av Stonehenge och växte under århundraden när den stora pyramiden uppfördes i Giza. När romarna satt sin fot i Storbritannien var barlindträdet tusentals år gammalt.
Symbol för död och uppståndelse
Yngre träd finns på kyrkogårdar i hela Europa delvis på grund av deras forntida mytologiska betydelse. De är nära förknippade med död och uppståndelse och ser ofta i keltiska och grekiska traditioner som symboler för nedgång och återfödelse.
Detta beror på deras vintergröna bladverk och exceptionellt lång livslängd samt deras höga regenererande kapacitet. Även om barlindträdarna verkar ha drabbats mycket efter klyvningen av stammen fortsätter de att frodas och frodas som om ingenting hade hänt.
Redan före tillkomsten av kristendomen planterades barlindar på andligt betydelsefulla platser och användes i hedniska ritualer, ofta förknippade med död och offer.
Senare slogs de gamla traditionerna kring barlindträden samman med kristen praxis. De används under stora fastan och påskhelgen som symbol för Kristi död och uppståndelse.
Av liknande skäl planterades de ofta på kyrkogårdar för att vakta över de döda och säkerställa deras andliga uppståndelse.
De snodda stammarna av forntida träd står vid deras post på kyrkogårdar och kyrkogårdar i hela Europa och kommer att fortsätta göra det i århundraden.
Sergey Prots