Jorden har vandrat genom rymden i cirka 4,5 miljarder år. Hon tål liv mest under denna tid. Forskare uppskattar att levande organismer först dök upp på vår planet för cirka 3,5 miljarder år sedan (även om enligt andra uppskattningar kan livet ha visat sig så tidigt som för 3,9 miljarder år sedan).
Vid denna tidpunkt uppstod enskilda celler. De trivdes i vattnet under en tid, men trots att de långsamt utvecklade mer komplexa livsformer och lämnade jordens skumma vatten för land. Under de närmaste miljarder åren förgrenades livet i träd, tog fart som fåglar och blev människor som du och jag.
Hittills vet vi att livet i vårt universum har funnits i minst 3 miljarder år; dock kan hon vara mycket, mycket äldre.
2003 riktade Hubble-rymdteleskopet sina linser mot en solliknande stjärna och såg en verkligt forntida planet.
Denna värld var 13 miljarder år gammal, vilket gjorde den till en av de äldsta planeterna i universum. Denna planet var två gånger så gammal som Jorden, bara en miljard år efter Big Bang.
Forskare har upptäckt det i mitten av det kulstjärniga klustret M4, som ligger bara 5600 ljusår från jorden i stjärnbilden Skytten. Kan livet så som vi känner att det har bildats på denna planet många år innan det bildades på jorden?
Tja, osannolikt, eftersom planeten är mycket nära pulsaren. Pulsars är så vitt vi vet en mycket magnetiserad neutronstjärna. Dessa stjärnor avger extremt kraftfulla energistrålar av elektromagnetisk strålning som rullar runt planeten och gör den steril.
Kampanjvideo:
Utöver detta är planeten en gasjätt, vilket innebär att det troligtvis inte har en fast yta som vi gör på jorden. Med tanke på en massa som är 2,5 gånger den för Jupiter, när du når denna planets hypotetiska fasta kärna, kommer trycket att upphäva alla chanser att någon livsform kan överleva.
Om det inte räcker, tror forskare att på grund av bildningstiden i universum saknar denna planet tunga element som kol och syre, eftersom deras överflöd verkade mycket senare (när de första stjärnorna förvandlades till de första supernovorna).
Naturligtvis är kol och syre två väsentliga ingredienser för livet, vilket betyder att denna planet inte kommer att vara den bästa kandidaten för livets utveckling. Men det finns hopp.
När vår sol och planeter föddes var Kepler-444-systemet redan äldre än vårt solsystem nu. Dessutom finns det fem planeter i detta system, vars storlekar liknar jordens.
Upptäckten rapporterades den 27 januari 2015 av Astrophysical Journal och gjordes baserat på observationer av Kepler-rymdskeppet under fyra år.
I artikeln rapporterade forskare att Kepler-444 bildades för cirka 11,2 miljarder år sedan, och planeterna bildades nästan samtidigt, vilket gör dessa världar till de äldsta markplaneterna som vi känner till. Daniel Huber från University of Sydney Australia, författare till uppsatsen, sa följande:
”Vi har aldrig sett något liknande. En sådan gammal stjärna och ett stort antal mindre planeter gör systemet speciellt. Det är fantastiskt att ett så gammalt system av markplaneter bildades när universum just dök upp, då åldern var en femtedel av strömmen. Kepler-444 är två och en halv gånger åldern på vårt solsystem, som praktiskt taget är ett barn - det är bara 4,5 miljarder år gammalt."
Detta säger att planeter av denna storlek har bildats under större delen av universums historia, och vi kan praktiskt förstå när exakt detta började.
Kan dessa världar få liv? Återigen, troligen inte. Eftersom dessa planeter kretsar runt moderstjärnan på bara 10 dagar. Den korta omloppsperioden innebär att planeterna ligger mycket nära stjärnan. På ett avstånd från en tiondel från jorden till solen kan flytande vatten inte längre existera. Lägg till detta de höga strålningsnivåerna - dessa världar kommer definitivt att vara oanvändbara för oss.
Kan du säga att livet bara inte kan vara äldre än 3 miljarder år?
Vi har bara betraktat ett litet prov av planeterna som finns i vårt universum. I verkligheten finns det många fler. Vi har inte hittat eller studerat ens en liten bråkdel av världarna som finns någonstans där. Det är mycket möjligt att det finns världar som är mycket äldre än våra, villkoren för bosättning som tillåter liv att existera. Men kanske kommer detta liv att vara radikalt annorlunda än vårt.