Astronomer vid National Astronomical Observatory i Kina (NAOC) har upptäckt en stjärna med ett onormalt högt litium (Li) överflöd. Detta rapporteras i tidskriften Nature Astronomy.
Det är känt att litium inte kan existera under lång tid i de djupa skikten i stjärnorna på stjärnor på grund av den höga temperaturen. Som ett resultat bör detta element finnas i mycket små mängder i uppvärmda röda jättar. 1982 upptäckte astronomer emellertid den första röda jätten med en hög litiumöverflöde, vilket motsatte sig befintliga modeller av stellar evolution. Under de senaste tre decennierna har endast 150 sådana föremål hittats, och endast i tre av dem når prevalensen av litium (A) 3,3 (A visar förhållandet mellan antalet litiumatomer och antalet väteatomer i en stjärna relativt solen, uttryckt i en logaritmisk skala).
Forskare har upptäckt stjärnan TYC 429-2097-1, som har det högsta litiumflödet bland kända stjärnor (A = 4,51). Den är ungefär tusen gånger högre än standardvärdena (A = 1,5).
Man trodde tidigare att höga nivåer av litium berodde på "föroreningar" från en extern källa, till exempel en gasjätte (eller brun dvärg) i Jupiter-klassen som kolliderade med en stjärna, en mindre het och ung följeslagare eller det interstellära mediet. Emellertid är det onormalt höga metallinnehållet som är karakteristiskt för TYC 429-2097-1 förklarligt ur denna synvinkel, eftersom externa källor själva har en begränsad mängd litium. Endast stjärnans egen produktion av Li kan lösa paradoxen.
Syntesen av litium i en stjärna beror på Cameron-Fowler-mekanismen, som utförs genom syntesen av en beryllium (Be) atom från helium där temperaturen är för hög för litium. Som ett resultat av konvektion bärs Be till ytan, där det förvandlas till litium under kallare förhållanden. Denna mekanism för gigantiska stjärnor kräver dock ytterligare blandning av lager. Samtidigt visade simuleringsresultaten att det är denna process som ger den observerade nivån av litiuminnehåll för TYC 429-2097-1.