Den första delen är här.
Skapandet av det engelska språket i sin helhet avslutades med publiceringen av Samuel Johnsons ordbok den 15 april 1755. Det var inte den första engelska ordboken och inte ens de första tio i rad. Det skulle inte vara den mest omfattande ordboken. Samuel Johnsons ordbok utformades ursprungligen som standarden på det engelska språket och tjänade som det i 173 år, före publiceringen av Oxford Dictionary.
1746 undertecknade ett konsortium av de mest framgångsrika bokförläggarna i London, vars mest auktoritiva medlemmar var Robert Dodsley och Thomas Longman, ett kontrakt för att skapa en engelsk ordbok med den redan välkända författaren Samuel Johnson i smala kretsar. Ett sådant ordförråd var avgörande. I mitten av 1700-talet var böcker, broschyrer och tidningar för första gången tillgängliga för allmänheten till rimliga priser tack vare tekniska framsteg inom tryckning och bindning. Explosionen av det tryckta ordet krävde den välbekanta grammatiken och stavningsreglerna för ord. Detta kunde ha uppnåtts med hjälp av en auktoritativ ordbok för det engelska språket.
William Strahan undertecknade kontraktet på förläggarnas vägnar. På regeringens sida övervakades projektet av Lord Philip Stanhope, fjärde jarlen av Chesterfield, som vid den tiden tjänade som statssekreterare, vars uppgifter inkluderade den verkliga regeringen i England och Wales. Jarlen från Chesterfield klagade över att det engelska språket saknade struktur och argumenterade:”Vi måste falla tillbaka på den gamla romerska skicklighet i tider av förvirring och välja en diktator; därför röstade jag för att Johnson ska fylla denna stora och svåra ståndpunkt. Earl of Chesterfield finansierade projektet och anspädde vid dess tidiga slutförande och hotade att sluta ge pengar.
Johnson lovade ursprungligen att slutföra skapandet av ordboken på tre år. Som jämförelse är French Academy fyrtio år gammal. Naturligtvis lyckades inte Johnson på så kort tid. Arbetet drog på i tio år. Det skulle vara naivt att föreslå att Johnson arbetade ensam. För "kopiering och mekaniskt arbete" anställde han en stor personalassistent. Enligt ögonvittnen regerade konstant brus och oro i hans hus. Hundratals böcker var utspridda, av vilka några, unika och dyra, lästes till benet, i den yttersta meningen av detta uttryck.
Ordboken publicerades i april 1755. Johnson tilldelades omedelbart en magisterexamen. Ordboken var en enorm bok, 41 centimeter hög och 51 centimeter bred och innehöll 42 773 artiklar. Ordboken såldes till ett enormt, till och med enligt dagens standard, pris - 410 pund sterling per kopia. Men det såldes väl, vilket gjorde det möjligt för projektet att betala sig ekonomiskt. Johnson själv fick en livspension på £ 300 av King George II. Pensionen gjorde inte titelförfattaren till ordboken rik, men den gjorde det mer eller mindre att få slut.
Huvudinnovationen i ordboken var att Johnson förstärkte betydelsen av ord med citat från litterära verk, inklusive Shakespeare, Milton, Dryden. Det fanns cirka 114 tusen sådana citat. Den mest citerade författaren var naturligtvis Shakespeare. Inte överraskande började Johnson efter att ha slutfört arbetet med ordboken att redigera sina verk. Men detta är ett ämne för en annan berättelse.