Människor har alltid drömt om att bryta bojorna och övervinna begränsningarna i deras kroppar: smärta, sjukdom och död. Den nya rörelsen döljer denna forntida impuls till nya tekniska kläder. Den så kallade transhumanismen i dess kärna håller idén att vetenskapen kommer att ge människor ett futuristiskt sätt att lämna sin dödliga fysiska form och förverkliga drömmar om det transcendenta.
Kanske en av de mest intressanta idéerna från transhumanister är att medvetandet kan digitaliseras och laddas i en otroligt kraftfull dator. Detta gör att du kan leva i en värld av obegränsad virtuell upplevelse och bli praktiskt taget odödlig (åtminstone tills någon tar dina säkerhetskopior och beslutar att stänga av dig).
Trots detta verkar transhumanister ignorera det faktum att uppladdning av medvetande har oöverstigliga hinder före det. Praktiska svårigheter innebär att detta inte kommer att hända inom en snar framtid, men det finns också komplexa problem i hjärtat av denna idé.
Idén om hjärnladdning är en favoritplott av science fiction. Googles futurist och CTO Ray Kurzweil, till exempel, har lagt ned mycket arbete för att göra den här idén populär - han tror att uppladdningar kommer att finnas tillgängliga 2045. Ekonom Robin Hanson undersökte nyligen konsekvenserna av detta scenario för samhället och ekonomin. Han föreställde sig en värld där arbete föll på axlarna av omonterade emuleringar av mänskligt medvetande som fungerar i simulerad virtuell verklighet med hjälp av datorutrustning på hela städernas storlek.
Tanken att medvetande kan laddas är inte långt ifrån tanken på att det redan har laddats och vi lever i en datasimulering a la "Matrix". Nyligen tog teknikentreprenören Elon Musk upp denna diskussion genom att föreslå att chansen att vi inte lever i en datorsimulering är ungefär "en miljard." Naturligtvis är idén att denna värld inte är mer än en illusion hundratals år gammal.
En till synes enkel idé visar sig vara oerhört komplex vid närmare granskning. Till att börja med har våra hjärnor biljoner anslutningar mellan 86 miljarder neuroner (eller så). Det är ännu inte realistiskt att reproducera alla dessa föreningar i digital form. Med den nuvarande utvecklingshastigheten för datorer och visualiseringssystem kommer vi på några decennier att kunna göra detta trick endast med ett dött segment av hjärnan.
Mer än molekyler
Kampanjvideo:
Även om vi kunde skapa ett sådant "kopplingsschema" för en levande hjärna, skulle det inte räcka för att förstå hur det fungerar. För att göra detta måste vi kvantitativt mäta hur exakt neuroner interagerar med varandra och gör allt detta på en molekylär nivå av precision. Vi vet inte ens hur många molekyler som finns i hjärnan, än mindre hur många av dem är viktiga. Det kanske inte är möjligt för en dator att reproducera alla dessa processer.
Och det leder oss till ännu djupare komplexitet. Bara för att vi kan härma vissa aspekter av hjärnan betyder inte att vi helt kan emulera den verkliga hjärnan eller medvetandet. Ingen mängd meningsfull ökning av datorkraft kommer att tillåta oss att modellera hjärnan på nivån för enskilda molekyler. Således kommer hjärnemulering endast att vara möjlig om vi kan separera dess digitala, logiska operationer från det röriga röran på molekylnivå.
För att förstå funktionerna hos en konventionell dator behöver vi inte hålla reda på strömmarna och spänningarna i varje komponent, mycket mindre förstå vad varje elektron gör. Vi utformade växlingsoperationerna för transistorer på ett sådant sätt att logiken för deras operation är i princip enkel: nollor och sådana. Men hjärnan skapades inte av oss - den utvecklades - så det finns ingen anledning att förvänta sig enkel logik i hjärtat av dess arbete.
En farlig idé
Även om att överföra medvetande förblir en rördröm, hindrar ingenting människor från att diskutera de skadliga konsekvenserna av denna process. Alla människor börjar vid någon tidpunkt frukta sin egen död, och vem ska vi säga människor vad de ska göra med sin egen rädsla?
Hur transhumanism blandar religiösa idéer med vetenskap snedvrider vår förståelse av teknik. Transhumanister ser teknik som ett sätt att uppfylla alla våra önskningar. Och de motiverar detta genom att de oundvikligen rör mänskligheten i en positiv riktning. Därför föredrar kända futurister att inte vända sig till idéerna om transhumanism och hålla sig borta från den. När allt kommer omkring kommer vetenskapen sällan att dra nytta av en allians med religion.
ILYA KHEL